Laut Mental Help kann schwere Depression in einem zyklischen Muster im Laufe des Lebens einer Person auftreten, wobei „rezidivierend“ der treffendere Begriff für diese Erkrankung ist. Schwere Depression, auch als major depressive disorder, klinische Depression und unipolare Depression bezeichnet, bezieht sich auf anhaltende traurige und hoffnungslose Gefühle und Stimmungen, die die normale Funktionsfähigkeit beeinträchtigen können. Eine Vielzahl körperlicher und psychischer Erkrankungen kann mit depressiven Episoden koexistieren. Solche Erkrankungen und Zustände können rezidivierende Depression verursachen oder von ihr verursacht werden.
Laut Psych Central umfassen die Diagnosekriterien für rezidivierende Depression das Auftreten von mindestens zwei schweren depressiven Episoden, die durch ein Intervall von mindestens zwei Monaten getrennt sind, in denen keine schwere depressive Episode vorliegt, die schweren depressiven Episoden sind nicht auf eine andere Art von psychischer Störung zurückzuführen, wie Schizophrenie, und es ist niemals eine manische oder hypomanische Episode aufgetreten.
Laut Science Daily werden mehr als 50 Prozent derer, die eine schwere depressive Episode erleben, eine Wiederkehr erleben, und nach drei schweren depressiven Episoden besteht eine 90-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass die Depression wiederkehrt. Symptome einer schweren depressiven Episode können traurige und hoffnungslose Stimmungen und Gefühle, Konzentrationsschwierigkeiten, verminderter Appetit oder übermäßiges Essen, Schlaflosigkeit oder übermäßiges Schlafen, Müdigkeit, Verlust des Interesses an angenehmen Aktivitäten, chronische Schmerzen ohne erkennbare Ursache, die nicht auf Behandlung ansprechen, und suizidale Gedanken umfassen.
Symptome von winterbeginnender SAD sind ähnlich denen einer schweren depressiven Episode und können depressive Gefühle, Angst, sozialer Rückzug, übermäßiges Schlafen, Heißhunger auf Kohlenhydrate, Gewichtszunahme, Verlust des Interesses an angenehmen Aktivitäten und Konzentrationsschwierigkeiten umfassen. Symptome von sommerbeginnender SAD sind etwas unterschiedlich und können Schlaflosigkeit, Unruhe, Reizbarkeit, Gewichtsverlust und gesteigerte Libido umfassen.
Laut dem National Institute of Mental Health (NIMH) kann rezidivierende Depression mit anderen psychischen und physischen Störungen koexistieren. Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS), Zwangsstörung, Panikstörung, soziale Phobie und generalisierte Angststörung können mit Depressionen koexistieren. Forschung, die vom NIMH finanziert wurde, ergab, dass etwa 40 Prozent derer mit PTBS in ein- und viermonatigen Abständen rezidivierende Depressionen erlebten. Alkohol- und Drogenmissbrauch kann zusammen mit Depressionen auftreten. Körperliche Erkrankungen wie Krebs, HIV/AIDS, Parkinson-Krankheit, Schlaganfall und Herzkrankheiten können mit depressiven Episoden koexistieren.

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