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Die Zwangsstörung ist eine äußerst störende Form von psychischer Erkrankung, die das Verhalten der Betroffenen tiefgreifend beeinflusst. Sie ist oft durch wiederholte physische Rituale gekennzeichnet, aber nicht immer. Die Rituale selbst weisen oft auf tiefere Ängste hin, die unter der Oberfläche verborgen sind. Glücklicherweise kann ein guter Therapeut dem Patienten helfen, mit seiner OCD umzugehen und ihm Bewältigungsmechanismen beizubringen, die die Auswirkungen sowohl der Rituale als auch der Gedanken, die sie verursachen, verringern. Der erste Schritt ist die Identifizierung der primären Symptome.
Die primären Symptome von OCD umfassen aufdringliche Gedanken oder Ideen, die in den Kopf des Patienten eindringen. Die Gedanken variieren stark – viele OCD-Patienten zeigen eine Angst vor Schmutz oder Ansteckung, während andere Gedanken an unangemessen aggressives Verhalten haben. Manche haben ein Bedürfnis nach numerischer Symmetrie oder übermäßiger Ordnung, während andere Angst davor haben, dass ein Einbrecher in ihr Haus eindringt. Unabhängig von der Art der Gedanken sind sie für den Patienten äußerst verstörend, der oft das Gefühl hat, dass etwas „falsch“ an ihm ist, dass er sie hat.
Zwangshandlungen entstehen als Bewältigungsmechanismus für die obsessiven Gedanken. Der Patient engagiert sich in repetitiven Ritualen, um die obsessiven Gedanken zu „entkräften“ oder in Schach zu halten. Wiederum variieren die Einzelheiten stark von Patient zu Patient (und einige OCD-Patienten haben überhaupt keine Rituale). Sie können das Halten eines übermäßig ordentlichen Zuhauses umfassen, mehrmals zu überprüfen, ob eine Tür abgeschlossen ist, wiederholt unwichtige Dinge zu zählen, wie die Fliesen an einer Decke, oder obsessiv die Hände zu schrubben, um sie sauber zu halten. Die Rituale können in einigen Fällen äußerst aufwändig sein und zahlreiche Schritte beinhalten, bevor sie abgeschlossen sind.
Obwohl zwanghafte Rituale in einigen Fällen mild sein können, sind sie in anderen äußerst eindringlich. Ein Patient kann Stunden damit verbringen, ihnen nachzugehen, hilflos, sich zu befreien oder etwas anderes zu tun. Die meisten OCD-Patienten sind sich der irrationalen Natur ihrer Zwänge sehr bewusst, engagieren sich aber weiterhin darin, damit die Angst vor ihren obsessiven Gedanken nicht überwältigend wird.
Die Eindringlichkeit von OCD kann einen tiefgreifenden Einfluss auf die Lebensqualität des Patienten haben. Er kann wiederholt zu spät zur Arbeit oder zur Schule kommen, was zu Schwierigkeiten führt, einen Job zu behalten. Die aufdringlichen Gedanken können in einigen Fällen zu tiefer Depression und sogar suizidalem Verhalten führen. Beziehungen werden leicht gestört, und der Patient kann sich Drogen oder Alkoholismus zuwenden, um den Schmerz zu lindern.
Obwohl nicht alle OCD-Patienten Händewaschen betreiben, können diejenigen, die es tun, ein zusätzliches Symptom zeigen. Zu häufiges Händewaschen kann die Haut schließlich scheuern und zu dermatologischen Erkrankungen wie Kontaktdermatitis und Infektionen führen.
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