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Statistiken des National Institute of Mental Health zeigen, dass bis zu 40 Millionen erwachsene Amerikaner innerhalb eines bestimmten Jahres unter irgendeiner Form von Angststörung leiden. Ein Bereich des Gehirns, die Amygdala genannt wird, spielt eine zentrale Rolle bei der Verursachung der mit diesen Störungen verbundenen Symptome. Heilmittel, die diesen Bereich des Gehirns betreffen, sind darauf ausgelegt, die Ursachen von Angst zu behandeln.
Menschen, die unter Angststörung leiden, können ein allgegenwärtiges Gefühl von Angst erleben, unabhängig davon, was in ihrer unmittelbaren Umgebung passiert. Ein kleines Paar Organe im Gehirn, die Amygdala genannt werden, spielt eine herausragende Rolle bei der Interpretation, wie „sicher“ oder wie „gefährlich“ die Umgebung einer Person sein kann. Die Amygdala befindet sich im Herzen des limbischen Systems des Gehirns, das für die Regulierung der Emotionen verantwortlich ist. Die meisten Heilmittel gegen Angst betreffen diesen Bereich des Gehirns entweder indirekt durch Sedierung oder direkt durch Umprogrammierung.
Die Amygdala funktioniert wie ein emotionales Messgerät im limbischen System. Unter normalen Bedingungen, wenn eine Person eine Bedrohung wahrnimmt, leitet die Amygdala diese Informationen an den Großhirnrind zur Verarbeitung weiter. Die Großhirnrind bewertet dann die Bedrohung und entscheidet, wie damit umzugehen ist. Sobald gehandelt wurde, setzt sich das System des Gehirns auf Normalität zurück. Personen, die längere Zeiträume von Stress oder Leid durchgemacht haben, haben eine hochsensible Amygdala entwickelt, was bedeutet, dass die Großhirnrind eine minimale Rolle bei der Bestimmung spielt, wann die „Angstreaktion“ abgeschaltet werden soll. Infolgedessen bleibt eine Person in einem Zustand ständiger Angst, weil die Amygdala auf Overdrive eingestellt bleibt.
Traditionelle Heilmittel bei Angststörungen tendieren zu Medikamenten wie Benzodiazepinen, Antidepressiva und Betablockern. Diese Medikamente wirken, indem sie die Amygdala und das limbische System sedieren, indem sie die Neurotransmitterspiegel im Gehirn verändern, was zu einer beruhigenden, entspannenden Wirkung führt. Und während diese Medikamente effektiv sind, um Symptome zu lindern, bleibt die Wurzel der Angst intakt. Infolgedessen können diese Medikamente – insbesondere Benzodiazepine – hochgradig süchtig machen und erfordern immer höhere Dosen, um die gleichen Symptome zu behandeln.
Die Amygdala spielt eine zentrale Rolle bei der Aufrechterhaltung von Angstgefühlen. Daher erfordert die Behandlung der Ursache dieser Zustands, dass das Gehirn und/oder die Amygdala neu trainiert werden, wie sie auf wahrgenommene Bedrohungen reagieren. Kognitive Verhaltenstherapie ist ein Behandlungsansatz, der die Denkprozesse anspricht, die die emotionalen Reaktionen einer Person auslösen. Anstatt eine Situation als bedrohlich wahrzunehmen, lernen Einzelpersonen, logische Denkprozesse zu verwenden, um zu ändern, wie sie eine Situation wahrnehmen. Solange das Wahrgenommene als nicht bedrohlich erscheint, hat die Amygdala keinen Grund zu reagieren.
Selbstregulierungstherapie ist eine Methode, die neurobiologische und psychologische Ansätze in der Behandlung von Angst-, Panik- und Wutstörungen kombiniert. Dieser Ansatz geht auf die körperlichen Reaktionen ein, die in Situationen auftreten, die als bedrohlich angesehen werden. Einzelpersonen werden während der Therapiesitzung durch bedrohliche Situationen geführt und ermutigt, die jeweilige „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion zu erleben. Indem sie dies tun, erleben Einzelpersonen eine schrittweise Freisetzung der mit der Bedrohung verbundenen Angst. Schließlich ist eine Person in der Lage, diese Reaktionen zu selbstregulieren, wenn sich alltägliche Ereignisse präsentieren. Im Wesentlichen wirkt diese Methode darauf hin, die Reaktion der Amygdala umzutrainieren, indem sie schrittweise die Kontrolle über die Vernunftkapazitäten der Großhirnrind neu zuweist.
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