Trait Anxiety wird definiert als die Tendenz, Angst zu erleben. Trait Anxiety wird als ein Persönlichkeitsmerkmal betrachtet, das über die Zeit anhält und sich in einer Vielzahl von Situationen manifestiert.
Trait Anxiety wird im Gegensatz zu Zustandsangst betrachtet, die das vorübergehende, unangenehme Erlebnis ist, das auftritt, wenn eine Person sich durch eine Situation bedroht fühlt. Trait Anxiety ist das Potenzial oder die Tendenz, Zustandsangst zu erleben.
Eine Person kann entweder hoch oder niedrig in Trait Anxiety sein, je nachdem, wie oft sie dazu neigt, Zustandsangst zu erleben. Eine Person mit hoher Trait Anxiety erlebt Zustandsangst häufiger.
Die am weitesten verbreitete Messung von Zustands- und Trait Anxiety ist Charles Spielbergers State-Trait Anxiety Inventory for Adults (STAI).
Viel der Forschung zu Trait Anxiety stammt aus einer psychologischen Tradition, die sich darauf konzentriert, wie Erfahrung den Bewertungs- oder Interpretationsprozess verändert. Die Wirkung individueller Unterschiede in der Erfahrung ist, dass manche Menschen eine größere Neigung haben, Situationen als potenziell bedrohlich wahrzunehmen, und sie folglich dazu neigen, mehr Angst zu erleben. Einige Forscher haben sich auf stabile Persönlichkeitsmerkmale wie „Neurotizismus“ konzentriert, die eine Person zu hoher Trait Anxiety neigen lassen.
Die psychiatrische Forschung verwendet unterschiedliche Terminologie und Maße, untersucht aber dennoch individuelle Unterschiede in der Tendenz, Angst zu erleben. Genetische Faktoren spielen bei verschiedenen Angststörungen eine Rolle. Zum Beispiel ist das Catechol-O-Methyltransferase-Gen (COMT) mit der Wahrscheinlichkeit von Angststörungen verbunden. Dieses Gen verstärkt Angstsymptome aufgrund seiner Wirkung auf den Spiegel des chemischen Botenstoffs Noradrenalin im Gehirn.

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