Lymphknoten: Struktur, Funktion und Rolle im Immunsystem

Lymphknoten sind kleine, bohnenförmige Organe, die im ganzen Körper verteilt sind – am dichtesten im Hals (zervikal), in den Achselhöhlen (axillär) und in der Leiste (inguinal). Sie sind zentrale Knotenpunkte des lymphatischen Systems und dienen als Filter für Lymphe sowie als Kommandostellen für adaptive Immunantworten.

Kernfunktionen

1. Filtration der Lymphe

Lymphe – eine klare Flüssigkeit, die aus der Interstitialflüssigkeit stammt – transportiert Erreger, Zelltrümmer, Krebszellen und Antigene aus den Geweben. Während sie durch die kortikalen und medullären Sinusse des Knotens sickert, fangen und verarbeiten Makrophagen und dendritische Zellen fremdes Material.

2. Lymphozytenproduktion und -speicherung

Knoten erzeugen und beherbergen große Mengen an B-Zellen (in Follikeln/Kortex) und T-Zellen (im Parakortex) und unterhalten so einen bereiten Reservoir an naiven und Gedächtnislymphozyten.

3. Lymphozytenaktivierung (klonale Expansion)

Wenn antigenpräsentierende Zellen (APCs) pathogen-abgeleitete Peptide an MHC-Molekülen naiven T-Zellen im Parakortex präsentieren, erkennen spezifische Klone ihr kognates Antigen und unterlaufen einer schnellen Proliferation – klonale Expansion.

4. Differenzierung zu Effektorzellen

• B-Zellen → Plasmazellen sezernieren hochaffine, pathogen-spezifische Antikörper (humorale Immunität).
• CD8+-T-Zellen → Zytotoxische T-Lymphozyten (CTLs) töten infizierte oder bösartige Zellen (zellvermittelte Immunität).
• CD4+-T-Zellen → Helfer-Untergruppen (Th1, Th2, Th17, Tfh, Treg) koordinieren die Immunität über Zytokine.

5. Gedächtniszell-Bildung

Ein Teil der aktivierten Lymphozyten wird zu langlebigen Gedächtnis-B- und T-Zellen, was schnellere, stärkere Antworten bei erneuter Exposition ermöglicht – dies ist die Grundlage der Impfung.

Klinische Bedeutung

• Lymphadenopathie (vergrößerte Knoten): Signalisiert Infektion (lokal oder systemisch), Malignom (Lymphom, Leukämie, metastasiertes Karzinom) oder Autoimmunerkrankung. Merkmale (Größe, Konsistenz, Mobilität, Druckschmerz, Lokalisation) leiten die Differentialdiagnose.
• Sentinel-Lymphknoten-Biopsie: Karten den ersten drainierenden Knoten/die ersten drainierenden Knoten bei Krebs (Melanom, Brust) zur Stadieneinteilung des Knotenbefalls.
• Lymphödem: Lymphknotenentfernung (Dissektion) oder Strahlenschädigung beeinträchtigt den lymphatischen Abfluss → chronische Schwellung.
• Lymphom: Primäre Malignität der Lymphozyten; Knoten sind primäre Manifestationsstelle.

Anatomie des Lymphknotens auf einen Blick

• Kapsel: Dichtes Bindegewebe; Trabekeln ziehen nach innen.
• Kortex: B-Zell-Follikel (primär → sekundär mit Keimzentren).
• Parakortex: T-Zell-Zone; hochendotheliale Venolen (HEVs) für den Lymphozyteneintritt aus dem Blut.
• Mark: Markstränge (Plasmazellen, Makrophagen) und Sinusse (Lymphe-Austritt).
• Afferente Lymphgefäße (mehrere, treten konvex ein) → efferentes Lymphgefäß (einzelnes, tritt am Hilus aus).

Lymphknoten sind der Ort, an dem das Immunsystem das Antigen „trifft“, die Antwort entscheidet und sich an den Feind erinnert. Ihre Vergrößerung ist ein sichtbares Zeichen, dass dieser Prozess im Gange ist – sei es zum Guten (Infektionsabwehr) oder zum Schlechten (Krebs).