Die Wechseljahre sind ein natürlicher Teil des Lebens einer Frau. Sie sind definiert als beginnend, sobald eine Frau 12 aufeinanderfolgende Monate lang keine Menstruationsperiode mehr gehabt hat. In den Vereinigten Staaten beträgt das Durchschnittsalter für den Beginn der Wechseljahre 51, obwohl der normale Bereich von 47 bis 53 liegt. Frauen, die vor Erreichen des 40. Lebensjahres in die Wechseljahre eintreten, gelten als vorzeitige Wechseljahre.
Vor dem Eintritt in die Wechseljahre erleben die meisten Frauen eine Übergangszeit namens Perimenopause, die im Durchschnitt etwa vier Jahre dauert. Während dieser Zeit wird sich das Hormongleichgewicht anpassen. Der Eisprung wird unregelmäßig und der Menstruationszyklus wird durcheinandergebracht. Eine 47-jährige Frau, die in die Perimenopause eintritt, könnte bemerken, dass ihre Perioden leichter werden und mehr Zeit zwischen ihnen vergeht. Sie könnte Nachtschweiß, Hitzewallungen, trockene Haut und Stimmungsschwankungen erleben.
Osteoporose, eine Erkrankung, die Knochen schwächt und spröde werden lässt, ist eine der Hauptursachen für Knochenbrüche bei älteren Frauen. Dieser Zustand wird durch die Wechseljahre verschlimmert. Frauen in ihren Vierzigern, insbesondere postmenopausale Frauen, sollten ihren Arzt über Kalzium- und Vitamin-D-Ergänzung sowie Übungstechniken zur Erhaltung starker Knochen konsultieren.
Eine Studie, die der Arthritis Foundation gemeldet wurde, kam zu dem Schluss, dass Frauen, die vor Erreichen des 47. Lebensjahres natürliche Wechseljahre erlebten, mehr als doppelt so wahrscheinlich waren, Lupus zu entwickeln, wie Frauen, die 53 Jahre oder älter waren, als sie in die Wechseljahre eintraten.
Eine Studie des Obstetrics and Gynecology Epidemiology Center kam zu dem Schluss, dass es eine stärkere Assoziation zwischen Depression und frühen Wechseljahren bei Frauen gab, die vor Erreichen des 40. Lebensjahres natürliche Wechseljahre erlebten. Die Studie verwendete eine Zufallsstichprobe von Frauen, die nach Erreichen des 47. Lebensjahres natürlich perimenopausal oder menopausal waren, als Kontrollgruppe.
Eine norwegische Studie kam zu dem Schluss, dass späte Wechseljahre ab 47 Jahren oder später vorteilhafte Eigenschaften hinsichtlich der Herz-Kreislauf-Gesundheit von Frauen haben könnten. Die Studie deutete auf eine Reduzierung von 60 Prozent bei Herz-Kreislauf-Todesfällen im Vergleich zu Frauen hin, die vor dem 47. Lebensjahr in die Wechseljahre eintraten.

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