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Der menschliche Körper überlebt und gedeiht durch die Wirkung von Proteinen, die Enzyme genannt werden, und die Reaktionen katalysieren, die für das Bestehen des Lebens notwendig sind. Die meisten dieser Enzyme benötigen jedoch eine helfende Hand, um die Arbeit zu erledigen, und dort kommen Coenzyme ins Spiel. Unsere Körper produzieren die meisten dieser kritischen Komponenten nicht; glücklicherweise erhalten wir reichlich biologische Vorstufen zu Coenzymen in unserer Ernährung.
Die meisten Enzyme im Körper benötigen die Unterstützung von einem oder mehreren Kofaktoren, die so einfach wie ein Metallion sein können. Viele Kofaktoren sind jedoch organische Moleküle, die als Coenzyme bezeichnet werden. Die Proteinkette des Enzyms ist katalytisch inaktiv ohne die Zugabe von Coenzymen oder Metallion-Kofaktoren.
Ein gutes Beispiel für die Funktion von Coenzymen ist die Wirkung von Nicotinamidadenindinukleotid (NAD+) in Oxidations-Reduktions-Reaktionen. Jedes Mal, wenn Sie alkoholische Getränke trinken, oxidiert ein Enzym in Ihrer Leber den Ethanol in Ihrem Blut zu einem Aldehyd. Dieses Enzym, Alkoholdehydrogenase, benötigt ein Molekül, das die Elektronen von Ethanol aufnehmen kann. Das positiv geladene NAD+ kann leicht die Elektronen (und das darauf folgende Proton) aufnehmen, um NADH zu bilden. Somit ermöglicht die Anwesenheit von NAD+ der Alkoholdehydrogenase, die Aldehydproduktion zu katalysieren.
Die meisten Coenzyme in unserem Körper werden durch die Umwandlung von diätetischen Vitaminen produziert. Zum Beispiel ist das Vitamin Niacin die biologische Vorstufe zu NAD+. Folsäure, eine weitere diätetische Notwendigkeit, wird zu Tetrahydrofolat (THF) umgewandelt, das ein Coenzym für Kohlenstofftransfer-Reaktionen ist. Diätetisches Biotin wird zu Biocytin umgewandelt, das Carboxylierungsreaktionen unterstützt. B-Vitamine sind die wichtigsten Coenzym-Vorstufen; diese werden in eine Vielzahl von Coenzymen wie Thiaminpyrophosphat und Flavinkoenzymen umgewandelt.
Die einzigen B-Vitamine, die der Körper langfristig speichert, sind B5 (Pantothensäure) und B12 (Cyanocobalamin); daher ist eine tägliche Versorgung mit B-Vitaminen für die allgemeine Gesundheit und Körperfunktion wichtig. Eine gute Ernährung aus Fleisch, Geflügel und Fisch versorgt den Körper effektiv mit ausreichend B-Vitaminen, aber diese Nährstoffe können auch in geringeren Mengen in Hülsenfrüchten und einigen Gemüsesorten vorkommen. Vegetarier müssen entweder viele Bohnen essen oder ein Vitaminpräparat in ihre Ernährung aufnehmen.
Folsäure wird in der Leber gespeichert und findet sich in Orangensaft, grünem Gemüse, Eiern, Kalbfleisch und Vollkornprodukten. Niacin, die Vorstufe zu Nicotinamid-Coenzymen, ist wasserlöslich und muss täglich aufgefüllt werden. Dieses Vitamin findet sich in Geflügel, Fleisch und Fisch, aber glücklicherweise für Vegetarier kann unser Körper Tryptophan in die erforderlichen Coenzyme umwandeln. Diese Aminosäure findet sich in Reis, Hülsenfrüchten und Samen. Biotin wird in sehr geringen Mengen im Gehirn, der Leber und den Nieren gespeichert und findet sich in Leber, Eigelb und Nüssen. Wir benötigen normalerweise kein diätetisches Biotin, weil Bakterien in unserem Dickdarm den Nährstoff für uns produzieren.
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