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Die neurologische Erkrankung amyotrophe Lateralsklerose wird oft als ALS abgekürzt und allgemein Lou-Gehrig-Krankheit genannt, letztere in Anerkennung des amerikanischen Baseballspielers, der 1941 nach einem Kampf mit der Erkrankung starb. Laut der Mayo Clinic gibt es weltweit etwa zwei Fälle von ALS pro 100.000 Personen, und bis zu 10 Prozent dieser Vorkommen sind erblich.
ALS ist eine chronische und unheilbare medizinische Erkrankung, die oft zuerst die Arme, Hände, Füße und Beine befällt, bevor sie sich auf andere Bereiche ausbreitet. Frühe Symptome umfassen Zuckungen und Schwäche an diesen vier Orten sowie undeutliche Sprache, gefolgt von Krämpfen in den Muskeln, Schluckbeschwerden, Fußheberschwäche (Probleme beim Heben der Zehen und des vorderen Teils des Fußes) und allgemeiner Ungeschicklichkeit. In den späteren Stadien, wenn die mit ALS verbundene Schwäche fortschreitet, verlieren Personen aufgrund von Lähmung die Kontrolle über ihre Muskeln, was schließlich zur Unfähigkeit führt, zu atmen, zu kauen, sich zu bewegen, zu sprechen oder zu schlucken.
Die Food and Drug Administration hat nur ein Medikament zur Verlangsamung des Fortschreitens von ALS zugelassen, Riluzol (Markenname Rilutek). Obwohl die genauen Mechanismen seiner Wirksamkeit unklar bleiben, glauben Wissenschaftler, dass das Medikament die Verschlechterung der Motoneuronen verzögert, indem es die Menge der Chemikalie Glutamat im Gehirn verringert. Übermäßige Glutamatspiegel scheinen zur Verbreitung von ALS beizutragen.
Riluzol gibt Patienten – besonders solchen mit Schluckbeschwerden – mehrere zusätzliche Monate Lebenszeit. Es erhöht auch die Zeit, in der Patienten ohne die Verwendung eines Beatmungsgeräts atmen können. Das Medikament ist jedoch nicht in der Lage, bestehende Schäden rückgängig zu machen, und es kann ernsthafte Nebenwirkungen verursachen, darunter Leberschäden.
Ärzte verschreiben ALS-Patienten oft andere Medikamente, um Symptome zu behandeln und zu reduzieren, die ihre Fähigkeit, das Leben zu genießen, verringern. Zum Beispiel können Medikamente helfen, Verstopfung, Krämpfe und Spasmen in den Muskeln, Depressionen, übermäßigen Schleim und Speichel, Müdigkeit, Schmerzen und Schlafprobleme zu lindern.
Da ALS zu einer verminderten Muskelkontrolle und der resultierenden Unfähigkeit führt, sich so leicht fortzubewegen, kann Ergotherapie Patienten helfen, die Hilfsmittel auszuwählen und zu verwenden, die sie benötigen, um eine verlängerte Mobilität zu genießen. Zum Beispiel kann ein Ergotherapeut Details darüber liefern, welche Schienen, Rampen, Gehhilfen oder Rollstühle für die spezifische Situation einer Person am besten geeignet sind.
Physiotherapie ist für Menschen, die an ALS leiden, unerlässlich, um ihnen zu helfen, die Kontrolle über ihre Muskeln so lange wie möglich zu behalten. Behandlungen umfassen Aktivitäten mit geringer Belastung, die aerobe, kardiovaskuläre und muskelbezogene Vorteile bieten, wie Schwimmen und Fahren auf einem Heimtrainer. Zusätzlich zur Erhaltung der Muskelkraft können solche Übungen auch Depressionen und Müdigkeit vorbeugen oder reduzieren, während Dehntechniken helfen, Muskeln vor dem Zusammenziehen und der Verursachung unangenehmer Spasmen zu bewahren.
Wenn ALS-Patienten die Muskelkontrolle verlieren, leiden sie unter zunehmend schweren Problemen mit der effektiven Kommunikation durch Sprache. Sprachtherapeuten können verschiedene Wege einführen, um diese Schwierigkeit zu umgehen, wie Methoden zur Erzeugung klarerer Sprache, Techniken zur Interaktion mit anderen ohne Verwendung von Sprache und Vorschläge für Hilfsgeräte wie Sprachsynthesizer in fortgeschritteneren Fällen.
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