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Tono-klonische oder grand-mal-Anfälle treten am häufigsten bei kleinen Kindern auf. Die Anfälle verursachen typischerweise, dass Kinder das Bewusstsein verlieren, sich in die Hose machen und sich mehrere Minuten lang unkontrolliert bewegen. Eltern und andere Betreuer müssen verstehen, wie sie Kinder während eines tono-klonischen Anfalls sicher halten und wann sie über die Erste Hilfe hinaus medizinische Versorgung für ein Kind suchen sollten, das einen Anfall hatte.
Alle tono-klonischen Anfälle treten auf, wenn ein großer Teil des Netzwerks von Synapsen, das elektrische Signale im Gehirn und vom Gehirn überträgt, fehlfunktioniert. Die Ursache dieser weit verbreiteten Fehlfunktion variiert von Person zu Person, und die spezifische Ursache eines einzelnen tono-klonischen Anfalls wird möglicherweise nie identifiziert. Ärzte klassifizieren Anfälle ohne bekannte Ursache als "idiopathisch". Erkannte Ursachen von tono-klonischen Anfällen umfassen hohes und schnell ansteigendes Fieber (d. h. febrile Anfälle), Epilepsie, Hirnverletzung, Infektionen, Schlaganfall, Nierenversagen, Hirntumore, Elektrolytstörungen, Mangelernährung sowie Alkohol- oder Drogenüberdosierung oder akuten Entzug.
Statistiken, die von der Epilepsy Foundation zusammengestellt wurden, deuten darauf hin, dass Kinder am anfälligsten für idiopathische, epileptische und febrile Anfälle sind. Von den 300.000 Amerikanern, die jedes Jahr einen ersten Anfall erleiden, sind 120.000 Kinder unter 18 Jahren, während bis zu 100.000 Kinder unter 5 Jahren sind, die einen febrilen Anfall erleben. Etwa 45.000 Kinder unter 15 Jahren erhalten jedes Jahr die Diagnose Epilepsie, aber nicht alle diese Kinder leiden unter tono-klonischen Anfällen. Die Epilepsy Foundation stellt fest, dass tono-klonische Anfälle am häufigsten bei Kindern unter 10 Jahren auftreten.
Vor dem Einsetzen eines Anfalls kann ein Kind sich darüber beklagen, dass Lebensmittel komisch schmecken oder riechen, Schwindel oder verschwommenes Sehen verspüren. Ärzte kategorisieren diese sensorischen Veränderungen, sowie milde Halluzinationen, als "Aura". Sobald ein Kind eine Aura entwickelt, müssen Eltern und Betreuer mit den Vorbereitungen für das Auftreten eines Anfalls beginnen. Der Anfall kann nicht verhindert werden, aber das Kind sollte, wenn möglich, an einen privaten Ort ohne Gegenstände gebracht werden, die Verletzungen verursachen könnten.
Ein tono-klonischer Anfall hat zwei unterschiedliche Phasen. Während der kurzen – meist weniger als einer Minute dauernden – tonischen Phase atmet ein Kind langsam und setzt möglicherweise sogar die Atmung aus. Wenn das Kind nach dem Anfall wieder atmet, sind keine Wiederbelebungsmaßnahmen erforderlich. Das Kind wird auch steif bis zur Starrheit und wird fast immer ohnmächtig. Der Verlust der Muskelkontrolle kann dazu führen, dass ein Kind in sich selbst hinein uriniert oder defäkiert. Die klonische Phase eines Anfalls ist gekennzeichnet durch schnelle, scharfe Kontraktionen verschiedener Muskeln. Ein Kind kann sich auf die Zunge oder die Innenseite des Mundes beißen. Dies kann zwei oder drei Minuten andauern, wobei die ruckartigen Bewegungen seltener und weniger schwerwiegend werden, während die tonische Phase vergeht. Das Kind kann mehrere Minuten lang bewusstlos bleiben, nachdem es aufgehört hat zu krampfen.
Ein Kind wird sich im Allgemeinen nicht daran erinnern, was während eines tono-klonischen Anfalls mit ihm passiert ist, und wird fast immer müde, schwach und verwirrt sein, wenn es das Bewusstsein wiedererlangt. Allgemeine Schwäche kann bis zu zwei Tage anhalten, und das Kind kann sich nach einem Anfall über Kopfschmerzen beklagen.
Die Epilepsy Foundation warnt Eltern und Betreuer ausdrücklich davor, während eines tono-klonischen Anfalls Gegenstände in den Mund eines Kindes einzuführen. Alles, was in den Mund eines krampfenden Kindes mit der Absicht gelegt wird, die Atemwege offen zu halten oder Bissverletzungen zu verhindern, ist eine Erstickungsgefahr. Die beste Methode, ein Kind während eines tono-klonischen Anfalls zu schützen, besteht darin, es auf die Seite zu lagern, enge Kleidung zu lockern, dem Drang zu widerstehen, es festzuhalten, und sicherzustellen, dass der Mund frei von Obstruktionen ist – indem Sie bei Bedarf Ihre Finger einführen. Führen Sie nur eine Rettungsatmung durch, wenn er nicht wieder selbst zu atmen begonnen hat, sobald die klonische Phase vorüber ist. Zuletzt, wie die Epilepsy Foundation rät: "Seien Sie beruhigend und unterstützend, wenn das Bewusstsein zurückkehrt."
Eltern oder Betreuer sollten ärztliche Hilfe für jedes Kind suchen, das gerade seinen ersten tono-klonischen Anfall erlebt hat. Ein Kind mit einer Anfallsgeschichte sollte einen Arzt aufsuchen, wenn seine Anfälle länger dauern oder schwerer als gewöhnlich werden, wenn er neue Symptome wie Erbrechen oder Haarausfall erlebt, oder wenn er mehr als einen Anfall in rascher Folge hat.
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