Unter dem Mikroskop zeigen glatte und quergestreifte Muskulatur unterschiedliche strukturelle Merkmale, die ihre funktionellen Rollen widerspiegeln:
| Merkmal | Glattmuskulatur | Quergestreifte Muskulatur |
|---|---|---|
| Zellform | Spindelförmig, zugespitzte Enden | Zylindrisch, lang, multinukleierte Fasern |
| Anordnung | Blätter/Bündel; keine Streifung | Parallele Faszikel; deutliche Streifung |
| Myofilamente | Aktin/Myosin nicht in Sarkomeren; glattes Aussehen | In wiederholenden Sarkomeren organisiert; gestreift |
| Sarkomere | Fehlen | Vorhanden; grundlegende Kontraktionseinheit |
| Kerne | Einzelner, zentral | Mehrere, peripher |
| Steuerung | Unwillkürlich (autonom) | Willkürlich (somatisch) |
| Lokalisation | Viskera, Gefäße, Atemwege | An Skelett angeheftet |
Das Fehlen von Sarkomeren bei der glatten Muskulatur erlaubt anhaltende, gestufte Kontraktionen (z. B. Gefäßtonus, Peristaltik). Die Sarkomere der quergestreiften Muskulatur ermöglichen schnelle, kraftvolle, präzise gesteuerte Bewegungen.

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