Das menschliche Immunsystem verstehen: Hauptkomponenten und Funktionen

Das menschliche Immunsystem ist ein komplexes Zusammenspiel aus Organen, Zellen und physiologischen Reaktionen, die gemeinsam dafür sorgen, dass der Körper frei von Krankheiten, Bakterien und Infektionen bleibt. Wird das Immunsystem oder ein Teil davon durch eine bestehende Infektion oder einen Geburtsfehler beeinträchtigt, kann dies zu vermehrten Erkrankungen führen oder den Körper anfällig für innere Schädigungen wie Krebs oder andere bösartige Wucherungen machen.

Weiße Blutkörperchen

Die kleinsten Bestandteile des Immunsystems sind die zahlreichen Arten weißer Blutkörperchen, die dafür verantwortlich sind, bösartige bakterielle, virale und tumoröse Zellen zu zerstören. T-Zellen fungieren sowohl als Manager als auch als Infektionsbekämpfer. Sie aktivieren und kommunizieren mit anderen Arten weißer Blutkörperchen, bevor sie bösartige Zellen wie Parasiten und Tumore zerstören. Natürliche Killerzellen greifen direkt Virus- und Tumorzellen an, beispielsweise Lymphom, Melanom und Herpes. Sie arbeiten eigenständig, ohne mit anderen Teilen des Immunsystems zu kommunizieren. B-Zellen produzieren Antikörper, die sich an fremde Zellen heften, um natürliche Killerzellen und T-Zellen zum Angriff und zur Zerstörung zu signalisieren.

Knochenmark

Ein wesentlicher Aspekt des Immunsystems – und der Ursprung aller Arten von Immunsystemzellen – ist das rote Knochenmark. Knochenmark ist eine bestimmte Gewebeart, die in den hohlen Zentren von Knochen wächst. Dieses Gewebe nutzt den Prozess der Hämatopoese, um seine eigenen Stammzellen in B-Zellen und natürliche Killerzellen sowie in die grundlegenden Bausteine anderer Immunzellen wie T-Zellen umzuwandeln. Sobald sie gebildet sind, wandern diese Zellen aus dem Markgewebe aus und zirkulieren durch den Blutkreislauf zu Infektionsherden, anderen Drüsen oder durch den Körper als allgemeine Patrouillen-Einheiten.

Thymusdrüse

Die Grundlagen der im Knochenmark produzierten T-Zellen, sogenannte Thymozyten, verlassen das Gewebe und reisen zur Thymusdrüse zur Vollendung. Die Thymusdrüse ist eine kleine Drüse in der Nähe der Lungen im oberen Rumpf. Thymozyten vollenden ihre Reifung in der Thymusdrüse durch den Prozess der thymischen Erziehung, wobei jede Zelle auf maximale Effizienz entwickelt und untersucht wird. Zellen, die nicht stark genug sind, um Immununterstützung zu leisten, werden von der Thymusdrüse zerstört und absorbiert, während die erfolgreich gereiften Zellen aus der Drüse in den Blutkreislauf ausgeschieden werden.

Milz

Die Milz, die sich auf der linken Seite des Bauches direkt unter der Lunge befindet, ist ein Blutfilter, der dazu dient, bösartige Zellen aus dem Blutkreislauf zu entfernen. Um diese Funktion zu unterstützen, birgt sie einen bedeutenden Vorrat an B-Zellen, T-Zellen und natürlichen Killerzellen, um jegliche eingefangenen Kontaminanten zu beseitigen. Die Milz unterstützt die Immunfunktion zudem, indem sie einen Vorrat an roten Blutkörperchen und Blutplättchen bereithält, die als Unterstützung für die Immunzellen im Falle einer Infektion oder Wunde eingesetzt werden können.

Lymphknoten

Lymphknoten, die sich im gesamten Körper befinden, sind ebenfalls integrale Bestandteile des Immunsystems, die Gewebsflüssigkeit auf Bakterienzellen, Tumorzellen und virale Partikel filtern. Wie die Milz sind Lymphknoten voll von den verschiedenen Arten weißer Blutkörperchen, die die Lymphe reinigen, bevor sie an verschiedene Körperbereiche zurückgeführt wird. Lymphknoten befinden sich im Kopf, Nacken, an den Armen, Beinen, im Bauch und im Genitalbereich des menschlichen Körpers und sind über ein Netzwerk afferenter Lymphgefäße verbunden. Im Falle einer Infektion können weiße Blutkörperchen diese Lymphgefäße nutzen, um schnell mit anderen Teilen des Immunsystems zu kommunizieren.