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Die Darmspiegelung ist ein weit verbreitetes medizinisches Verfahren, bei dem ein flexibles Endoskop mit einer winzigen Videokamera durch den Enddarm in den Dickdarm eingeführt wird, um die gesamte Länge des Dickdarms auf Unregelmäßigkeiten zu untersuchen. Es wird am häufigsten als regelmäßige Nachsorge für Patienten verschrieben, die an Darmkrebs erkrankt sind, oder für diejenigen, von denen angenommen wird, dass sie ein hohes Risiko haben, Krebs zu entwickeln. Obwohl es ein relativ sicheres Verfahren ist, ist es nicht ohne Risiken.
Ein Untersuchungsteam des Northern California Kaiser Permanente Gesundheitssystems überprüfte die elektronischen Aufzeichnungen von mehr als 16.000 Darmspiegelungen, die zwischen 1994 und 2002 durchgeführt wurden. Das Ziel des Teams war es, Beweise zu sammeln, die Licht auf die Art und Schwere von Darmspiegelungskomplikationen werfen würden. Alle 16.318 überprüften Darmspiegelungen wurden an asymptomatischen Patienten durchgeführt, die mindestens 40 Jahre alt waren. Die Studie ergab eine Gesamtinzidenz schwerer Komplikationen von 5 pro 1.000.
Das Endoskop, das zur Untersuchung des Dickdarms verwendet wird, bietet einen Leitweg für das Einführen anderer Instrumente, die verwendet werden, um Gewebeproben zu entnehmen oder Polypen auf der Schleimhaut des Dickdarms zu entfernen. Patienten wird allgemein geraten, einige Tage vor dem Eingriff alle blutverdünnenden Medikamente, einschließlich Aspirin, abzusetzen, um das Risiko übermäßiger Blutungen zu reduzieren. Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen verursacht die Entnahme einer Gewebeprobe oder die Entfernung eines Polypen gelegentlich Blutungen, die nicht schnell aufhören, und weitere Eingriffe sind erforderlich. Die Kalifornien-Studie ergab eine Inzidenz von Blutungskomplikationen bei Darmspiegelungen mit Biopsien von 4,8 pro 1.000.
Die Perforation der Darmwand ist wahrscheinlich die ernsteste Komplikation, die als Ergebnis einer Darmspiegelung auftreten kann. Die Kaiser Permanente-Studie ergab eine Perforationsrate von 1,1 pro 1.000 bei Darmspiegelungen, bei denen Biopsien entnommen wurden, und nur 0,6 pro 1.000 bei solchen ohne Biopsie. Die Studie ergab auch, dass die Perforationsrate bei Patienten über 60 Jahren spürbar höher war.
Die meisten Darmspiegelungen werden unter Sedierung durchgeführt, am häufigsten mit Medikamenten aus der Familie der Benzodiazepine. Dies wird sogenannte bewusste Sedierung genannt; der Patient mag wach sein, hat aber normalerweise wenig Erinnerung an den Vorgang, nachdem er vorbei ist. Komplikationen im Zusammenhang mit der Sedierung umfassen allergische Reaktionen auf das Sedativum oder eine übermäßige Dosierung, die zu einer Atemdepression führen kann. Solche Komplikationen, obwohl selten, können auftreten.
Eine weitere Komplikation der Darmspiegelung kann eine Infektion sein, die sehr selten ist, aber in einer kleinen Anzahl von Fällen aufgetreten ist, in denen das verwendete Equipment nicht ordnungsgemäß sterilisiert wurde. Ebenfalls sehr selten, aber dokumentiert in einem Artikel im Journal of Medical Case Reports, ist eine Obstruktion des Dünndarms, die durch eine Darmspiegelung verursacht wurde, die ein Patient in Großbritannien durchlaufen hat. Obwohl es keine ernsthafte Komplikation ist, berichten viele Patienten von einem Gefühl der Völle in ihrem Dickdarm für kurze Zeit nach dem Eingriff. Dies wird normalerweise durch die Einführung von Luft in den Dickdarm verursacht, um den einfacheren Durchgang des Endoskops durch den Dickdarm zu ermöglichen.
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