Bevor über die Bedeutung des diastolischen Blutdrucks gesprochen wird, ist es wichtig, die Grundkonzepte des Blutdrucks zu verstehen. Blutdruck besteht aus zwei Zahlen: systolisch und diastolisch. Beide sind wichtig. Jedes Mal, wenn das Herz schlägt, drückt es Blut durch die Arterien zu anderen Organen und Geweben und bringt es dann zurück zu den Lungen zur erneuten Sauerstoffversorgung, bevor es zum Herzen zurückkehrt. Der systolische Blutdruck ist der Druck, der gegen die Innenseite der Arterienwände ausgeübt wird, während das Blut durch die Arterien gepresst wird. Der diastolische Blutdruck ist der Druck, den die Arterienwände gegen das Blutvolumen in den Arterien ausüben müssen, während es zu seinem Normalzustand zurückkehrt.
Blutdruck wird in Millimetern Quecksilber (mmHg) angegeben, angelehnt an die frühen Messgeräte. Die zuerst genannte Zahl ist der systolische Wert, während die zweite Zahl der diastolische Wert ist. So wird 120/80 mmHg oft als 120 über 80 abgekürzt.
Es ist ein Missverständnis in der Laiengemeinschaft, dass nur die systolische Zahl wichtig ist. Sowohl der systolische als auch der diastolische Blutdruck repräsentieren Gesundheits- oder potenzielle Krankheitszustände.
Ein wichtiger Faktor, den man bei der Diskussion über diastolischen Blutdruck beachten sollte, ist die Menge an gespeicherter Energie in den Wänden der Arterien. Wenn zirkulierendes Blut gegen die Arterienwände gedrückt wird, speichern die Wände potenzielle Energie und geben sie entweder zurück oder behalten sie bei. Wenn die Wände der Arterien gesund sind, können sie während des diastolischen Drucks zu ihrem ursprünglichen Durchmesser zurückkehren. Wenn sie krank sind, wie bei Patienten mit Arteriosklerose, bleibt der diastolische Blutdruck hoch, und die Arterienwände kehren nie vollständig in ihre gesunde, ursprüngliche Position zurück.
Mit zunehmendem Alter des Körpers werden die Arterienwände weniger flexibel und weniger in der Lage, sich auszudehnen, was bedeutet, dass sie ihren Durchmesser vergrößern. Die Dehnbarkeit der Arterienwände wird von der Menge an Energie beeinflusst, die das Herz aufwenden muss, um Blut durch die Arterien zu drücken, der Größe des inneren Durchmessers und der Zeit, die die Arterien benötigen, um zu ihren normalen Durchmessern zurückzukehren. Selbst Menschen in ihren frühen 20ern lagern Plaque aus verkalktem Cholesterin im Inneren ihrer Arterien ab. Arterien, die mit Plaque ausgekleidet sind, verlieren einen Teil ihrer Flexibilität und erhöhen den diastolischen Druck zwischen den Herzschlägen. Je mehr Plaque-Ablagerungen, desto kleiner der innere Durchmesser der Arterien und desto härter müssen die Arterien arbeiten, um den diastolischen Blutdruck aufrechtzuerhalten.
Weitere Faktoren, die den diastolischen Blutdruck beeinflussen, sind Körperhaltung und Barorezeptoren. Fast jeder hat die Auswirkungen des zu schnellen Aufstehens und des Gefühls von Benommenheit erfahren. Wenn dies geschieht, ist der diastolische Druck nicht in der Lage, eine ausreichende Menge an Blut zurück zum Gehirn und anderen Körperteilen zu drücken, die das Gleichgewicht kontrollieren. Barorezeptoren sind im gesamten Kreislaufsystem vorhanden und senden Signale an das Herz, um entweder die Menge des Blutes zu erhöhen oder zu verringern, das der Körper benötigt. Zum Beispiel, wenn eine Person sich benommen fühlt, sagen Barorezeptoren dem Körper, dass er die inneren Abmessungen der Arterien reduzieren muss, indem er den diastolischen Druck erhöht, und dem Herzen wird gesagt, mehr Blut durch gesteigerte Herzleistung und Herzfrequenz in den Körper zu pumpen.
Abnormal hoher systolischer Blutdruck kann zu Schlaganfall, Herzinfarkt, Erblindung, Nierenschäden, Herzinsuffizienz und einer Reihe anderer damit verbundener kardiovaskulärer Erkrankungen führen. Bei jüngeren Bluthochdruckpatienten ist der diastolische Blutdruck einer der ersten Indikatoren für Herzinfarkt, Schlaganfall und Nierenversagen. Mit zunehmendem Alter wird derselbe Mensch mit unkontrolliertem Bluthochdruck moderate Abfälle im diastolischen Blutdruck mit allmählichen Anstiegen im systolischen Blutdruck erfahren.

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