Geriatrie und Demenz verstehen: Ursachen, Symptome & Unterstützung

Geriatrie ist ein Zweig der Medizin, der Krankheiten behandelt, die älteren Menschen eigen sind, wie Demenz, eine fortschreitende Verschlechterung der intellektuellen Funktion. Demenz macht es älteren Menschen schwer oder unmöglich, tägliche Lebensaktivitäten auszuführen, und ist die häufigste Ursache dafür, dass ältere Menschen in Pflegeheimen oder anderen Arten von Einrichtungen leben. Leichter Gedächtnisverlust oder eine Verlangsamung kognitiver Prozesse ist normal und bedeutet nicht unbedingt, dass ein älterer Mensch Demenz hat. Die einzige Möglichkeit, sicher zu sein, ist die Diagnose eines Arztes, so Health Central.

Alzheimer-Krankheit versus Demenz

Menschen verwechseln die Alzheimer-Krankheit ständig mit Demenz; dennoch sind sie unterschiedlich. Demenz ist ein Oberbegriff für eine Reihe altersbedingter Krankheiten, wobei die Alzheimer-Krankheit die häufigste ist, berichtet David Roeltgen, ein Arzt von Health Central. Obwohl die Alzheimer-Krankheit unumkehrbar ist, sind einige Formen der Demenz reversibel und sogar heilbar, wie leichte kognitive Beeinträchtigung aufgrund einer medizinischen Erkrankung oder Medikamente, so Caring.com. Andere Formen der Demenz sind vaskuläre Demenz (normalerweise verursacht durch einen Schlaganfall oder Bluthochdruck), gemischte Demenz und Demenz mit Lewy-Körperchen. Obwohl die Parkinson-Krankheit nicht unbedingt in Demenz übergeht, kann diese Erkrankung in späteren Stadien die kognitive Funktion beeinträchtigen.

Wie häufig ist Demenz?

Laut Merck hatten im Jahr 2006 etwa vier bis fünf Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten Demenz. Die Wahrscheinlichkeit, sie zu bekommen, verdoppelt sich alle fünf Jahre nach dem 60. Lebensjahr. Etwa 1 Prozent der Menschen im Alter von 60 bis 64 haben sie, während 30 bis 50 Prozent der über 85-Jährigen betroffen sind.

Symptome

Bei einem leichten Fall von Demenz sind Verlust des Kurzzeitgedächtnisses und der Sprachfunktion häufig, ebenso wie Apathie. Patienten können sich auf dem Weg vom Lebensmittelgeschäft nach Hause verlaufen und Schwierigkeiten beim Autofahren haben. Menschen mit leichter Demenz können reizbar, feindselig sein und schlechte Urteilsfähigkeit zeigen. Normalerweise können Patienten mit leichter Demenz zu Hause bleiben.

Bei mäßiger Demenz haben Menschen Schwierigkeiten mit grundlegenden Aufgaben wie Baden, Anziehen und der Toilettennutzung. Verwirrung und schlechte Urteilsfähigkeit eskalieren, was oft zu einem erhöhten Sturzrisiko führt. Menschen mit mäßiger Demenz neigen zum Umherirren, besonders wenn sie nicht in vertrauter Umgebung leben. Sie können sich aggressiv oder sexuell unangemessen verhalten.

Menschen mit schwerer Demenz können nicht mehr selbst essen oder gehen und sind in einen völlig hilflosen Zustand zurückgefallen. Sie erkennen möglicherweise enge Familienmitglieder nicht mehr.

Behandlung

Nach einer Diagnose durch einen Arzt werden Pflegepersonen die besten Behandlungsmethoden erlernen. Eine früh genug gestellte Diagnose ermöglicht es dem Patienten, mitzureden bei seiner eigenen Behandlung. Das Ziel sollte sein, die tägliche Funktionsfähigkeit zu verbessern und dem Patienten die bestmögliche Lebensqualität zu bieten. Manchmal wird der Arzt ein Antidepressivum verschreiben. Eine weitere Behandlungsmethode ist die Schaffung einer sicheren und unterstützenden Umgebung für den Patienten. Zum Beispiel kann, wenn der Patient zu Hause bleiben kann, das Anbringen von Schildern im Haus bei der Orientierung helfen. Eine Besuchskrankenschwester kann sicherstellen, dass der Patient die richtigen Medikamente einnimmt, und dafür sorgen, dass der Patient richtig isst.

Ehepartner mit erhöhtem Risiko

Wenn Ihr Ehepartner an Demenz leidet, haben Sie laut einer im „Journal of the American Geriatrics Society“ veröffentlichten Studie ein sechsfach höheres Risiko, selbst an Demenz zu erkranken. Männer sind einem höheren Risiko dieses Phänomens ausgesetzt als Frauen. Forscher spekulieren, dass Pflegestress zu einem höheren Risiko führt, aber zukünftige Studien sind erforderlich, um die genaue Beziehung zu bestimmen. Die gute Nachricht ist, dass die meisten Menschen, die einen Ehepartner mit Demenz pflegen, selbst nicht daran erkranken.