Stammzelltherapie bei Alzheimer: Ein vielversprechender Weg

Alzheimer ist eine beeinträchtigende Gehirnerkrankung, die heute bis zu 5,3 Millionen Amerikaner betrifft, meist ältere Menschen. Mit dem Älterwerden der Babyboomer steigt der Druck, wirksame Behandlungen für diese Erkrankung zu entdecken. Die Stammzellforschung hilft Ärzten und Wissenschaftlern, die Mechanismen der Krankheit besser zu verstehen, und bietet einen potenziellen Behandlungsansatz.

Alzheimer-Krankheit

• Alzheimer ist eine verheerende und häufige Krankheit; in den USA allein entsteht alle 70 Sekunden ein neuer Fall. Sie verursacht schwere, fortschreitende Symptome wie Gedächtnisverlust, Demenz und Kontrollverlust über Körperfunktionen und ist nach aktuellem medizinischen Stand unheilbar und tödlich.

Stammzellen

• Stammzellen sind spezielle Zellen, die sich in viele verschiedene Zelltypen verwandeln können. Diese Eigenschaft macht sie zum Ziel der Forschung, sowohl für grundlegende wissenschaftliche Fragen darüber, wie Zellen Eigenschaften erlangen und verlieren, als auch für den potenziellen Einsatz dieser Zellen in medizinischen Behandlungen.

Regenerative Medizin

• Regenerative Medizin ist ein Zweig der Medizin, der darauf abzielt, durch Krankheit oder Verletzung geschädigtes Gewebe zu ersetzen, entweder durch das Züchten ganzer Gewebe im Labor oder durch die Injektion von Stammzellen in den Patienten. Eine Gruppe, die viel Forschung in diesem Bereich finanziert, ist das California Institute of Regenerative Medicine (CIRM).

Grundlagenforschung

• Wissenschaftler verstehen nicht genau, was Menschen dazu bringt, Alzheimer zu entwickeln. Stammzellen liefern Wissenschaftlern Neuronen, an denen sie Medikamente testen können, ohne Patienten zu gefährden. Die Informationen aus diesen Experimenten helfen bei der Entwicklung von Alzheimer-Behandlungen.

Medizinische Forschung

• Mathew Blurton-Jones von der University of California in Irvine entdeckte, dass Mäuse mit einer Erkrankung, die menschliches Alzheimer nachahmt, nach Injektionen neuraler Stammzellen besser in Gedächtnistests abschneiden. Anstatt selbst zu neuen Neuronen zu werden, förderten die injizierten Zellen das Wachstum der bereits vorhandenen Neuronen. Ein Forscher verglich dieses Phänomen mit der Wirkung von Dünger.