Alzheimer-Krankheit und Gehirnplaken: Ursachen, Symptome und Diagnose

Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende neurodegenerative Störung, die durch Gedächtnisverlust und kognitiven Abbau gekennzeichnet ist. Laut der Mayo Clinic entwickeln 5 % der Menschen im Alter von 65–74 die Erkrankung, und fast die Hälfte der über 85-Jährigen ist betroffen.

Was verursacht Alzheimer?

Der genaue Auslöser bleibt unklar. Forscher verweisen auf eine Mischung aus Genetik, Lebensstil und Umweltfaktoren, die letztlich zur Ansammlung abnormaler Proteine und zum Absterben von Gehirnzellen führen.

Gehirnplaken und Verwerfungen

Bei Alzheimer-Patienten bilden sich zwei Kennzeichenstrukturen:

• Plaquen – harte Klumpen aus Amyloid-Protein, die sich zwischen Neuronen aufbauen.
• Verwerfungen – verdrehte Stränge des Tau-Proteins, die die Kommunikation innerhalb von Neuronen stören.

Beide stören die synaptische Funktion und lösen den Neuronentod aus.

Wie Amyloid-Plaquen entstehen

In jedem Neuron liegt ein Amyloid-Vorläuferprotein (APP). Bei Alzheimer werden Fragmente von APP zu Beta-Amyloid-Peptiden gespalten, die zu unlöslichen Plaquen aggregieren. Diese Plaquen schädigen Neuronenmembranen, lassen Calcium einströmen und setzen giftige Substanzen frei, die das Gehirn weiter verletzen.

Wann treten Plaquen auf?

Beweise zeigen, dass Plaquen bereits Jahre vor dem Auftreten klinischer Symptome entstehen können. Die schrittweise Ansammlung führt zu kognitivem Abbau, aber der genaue Zeitrahmen variiert von Person zu Person.

Diagnose von Alzheimer

Da das definitive Vorhandensein von Plaquen nur post mortem beobachtbar ist, verlassen sich Kliniker auf eine Kombination aus kognitiven Tests, Bildgebung und Biomarkern. Scientific American stellt fest, dass Gehirnscans und Liquoruntersuchungen auf eine Plaquebildung hindeuten können, aber eine definitive Diagnose auf die post mortem Bestätigung wartet.