Umweltauswirkungen der Biotechnologie: Risiken und Bedenken

Von einigen als Zukunft der Nahrung gepriesen, von anderen wegen ihrer potenziellen Risiken für die menschliche Gesundheit und die Natur kritisiert, ist die Biotechnologie ein Thema heftiger Debatten. Biotechnologie, oder die genetische Veränderung von organischen Materialien wie Mais und Sojabohnen, spielt eine große Rolle in der nationalen und internationalen landwirtschaftlichen Produktion. Während Befürworter behaupten, dass die Biotechnologie den Welt hunger lindern kann, drücken Wissenschaftler und Verbraucher gleichermaßen ihre Besorgnis über ihre potenziellen Schäden für die Umwelt aus.

Biodiversität

Die Erde enthält Ökosysteme, deren Gesundheit von einem Gleichgewicht, bekannt als Biodiversität, verschiedener Pflanzen- und Tierarten abhängt. Biotechnologie bedroht potenziell die Biodiversität, indem sie einen einzigen Organismustyp, wie einen gentechnisch veränderten Samen, über ein großes Gebiet einführt. In einem 2001 veröffentlichten Artikel zeigt der renommierte Agrarökologe Dr. Miguel Altieri von der University of California, Berkeley, dass in Gebieten, in denen gentechnisch veränderte Pflanzen eingeführt wurden, Pflanzen einige ihrer natürlichen Widerstandskraft gegen Dürre oder andere ungünstige Bedingungen verloren haben. Er schreibt diesen Verlust dem Mangel an Biodiversität zu, der Ökosysteme stark macht und besser in der Lage, Insekten oder schlechtem Wetter standzuhalten.

Kontamination

Bis 2011 gibt es keine Schutzmaßnahmen, um sicherzustellen, dass landwirtschaftliche Biotechnologie auf ein bestimmtes Gebiet beschränkt bleibt. In den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union ringen Politiker damit, wie sie die Verteilung von gentechnisch veränderten Materialien regulieren sollen. Wind, Vögel und Insekten verteilen oft gentechnisch veränderte Samen in umliegende Gebiete und kontaminieren nicht gentechnisch veränderte Pflanzen. In einem 2003 vorgelegten Papier vertritt Margaret Mellon, Ph.D., Direktorin des Food and Environment Programms bei der Union of Concerned Scientists, die Ansicht, dass diese unvorhergesehene Bestäubung das Potenzial hat, die Biodiversität zu untergraben und bestehende landwirtschaftliche Systeme zu bedrohen, indem sie genetische Erosion verursacht.

Resistenz

Eine häufige Form der Biotechnologie für Pflanzen ist die Zugabe von chemischen Pestiziden und Herbiziden zur genetischen Zusammensetzung von Samen. Die weit verbreitete Verteilung dieser Samen steht im Zusammenhang mit dem Wachstum von „Superunkräutern“, so genannt wegen ihrer Resistenz gegen gängige Herbizide. Mit der Vermehrung von Superunkräutern, so Altieri, verwenden Landwirte erhöhte Mengen an Agrarchemikalien, die dann den Boden kontaminieren und in lokale Gewässer sickern, sowie die zukünftige Fruchtbarkeit des Bodens bedrohen.

Schäden für das Tierleben

Wenn Tiere und Insekten von Pflanzen fressen, kann landwirtschaftliche Biotechnologie die Gesundheit wichtiger Arten schwer schädigen. Von den am stärksten gefährdeten – dem Monarchfalter – stirbt laut Mellon in epidemischer Anzahl aufgrund der Exposition gegenüber den Toxinen in gentechnisch veränderten Pflanzen. Biotechnologie kann auch Insekten- und Tierleben schädigen, indem sie neue Allergien, Antibiotikaresistenz und Krankheiten sowie potenziell die Störung normaler Hormonspiegel verursacht, warnt der Biochemiker und Ernährungswissenschaftler Arpad Pusztai, Ph.D.