Texas-Fluten: Ursachen, Auswirkungen und Vorsorge

Einleitung

Der Umweltgeograph Todd H. Votteler schreibt, dass 20 Millionen der 171 Millionen Acres in Texas flutgefährdet sind – mehr als in jedem anderen Bundesstaat. Texas erlebt extreme Überschwemmungen aufgrund seines vielfältigen Klimas und seiner Geografie. Gewitter und starker Regen im Frühjahr verursachen oft Überschwemmungen aufgrund des kalten Bodens; Regen an der Küste kommt von tropischen Wirbelstürmen im Sommer und Herbst und verursacht Binnenüberschwemmungen, weil der Boden reich an Lehm ist und Wasser nicht gut aufnimmt.

Evakuierungen

Zentral-Texas ist als Flash Flood Alley bekannt. Die Stadt Austin hat 71 Gebiete in dieser Stadt allein identifiziert, die wahrscheinlich wegen Überschwemmungen evakuiert werden müssen. Die Website der Stadt berichtet auch, dass bei den Hurrikanen Madeline und Lester, die 1998 Zentral- und Süd-Texas überschwemmten, 20 Landkreise zu Katastrophengebieten erklärt wurden, wobei 7.000 Menschen aus ihren Häusern evakuiert wurden. Die Stürme beschädigten allein in Austin 454 Häuser.

Strukturschäden

Votteler merkt an, dass 8 Millionen Strukturen in Texas in Überschwemmungsgebieten liegen. Eine Flut im Jahr 1894 zerstörte den Rennkanal, der eine Baumwollginne in der Stadt Grandfalls antrieb, schuf einen neuen Flusskanal und zerstörte einen Damm. Als der Tropensturm Allison 2001 Houston traf, beliefen sich die durch die Binnenüberschwemmung verursachten Schäden auf insgesamt 4 Milliarden Dollar. Laut der Website von Austin betrug der Niederschlag im November 2001 schätzungsweise 15 Zoll in etwa sechs Stunden und beschädigte etwa 860 Gebäude.

Todesopfer

Mehr Menschen sterben bei Überschwemmungen in Texas als in jedem anderen Bundesstaat, und Sturzfluten sind die Nummer 1 der wetterbedingten Todesursachen im Bundesstaat. „Die meisten Opfer von Sturzfluten fallen in zwei Kategorien: Autofahrer, die versuchen, überschwemmte Gebiete zu überqueren, und Kinder und junge Erwachsene, die in oder in der Nähe von Flutgewässern spielen“, merkt Votteler an. Zu den vielen Beispielen gehören die Hurrikane Madeline und Lester, die zu 31 Todesfällen führten, und der Tropensturm Allison, der 40 Todesfälle verursachte.

Bauwesen

Mehrere langfristige Bauprojekte zur Kontrolle von Flutgewässern wurden durchgeführt. Laut der Texas State Historical Association bewies eine Flut im Jahr 1932, dass nur auf der US-Seite des Rio Grande gebaute Dämme unzureichend wären, sodass die Internationale Grenzkommission den Bau von Flutwegen auf der US- und der mexikanischen Seite des Flusses empfahl. Von Ende 1933 bis 1951 umfasste der US-Bau 300 Fluss- und Flutwegdämme, Verbesserungen und Kontrollanlagen.