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Der überwiegende Teil des US-Mülls landet auf Deponien, obwohl etwa 70 Prozent davon recycelbar sind, laut der U.S. Environmental Protection Agency. Recycling würde einen großen Teil des Abfalls reduzieren, der auf unseren Deponien landet, und die negativen Auswirkungen sowohl von Deponien als auch der Herstellung neuer Produkte, die unsere Wasservorräte schädigen, verringern.
Das Recycling von Produkten in nutzbare neue Produkte spart das Sammeln natürlicher Ressourcen, ihren Transport und die Herstellung. Der Bergbau von Metallen produziert Tonnen von Abfall, der Schwermetalle wie Blei, Quecksilber, Kadmium und Arsen enthält, die alle giftig sind. Das Recycling von Aluminium, Kupfer, Eisen, Stahl und anderen Metallen reduziert die Menge, die ausgegraben werden muss, und reduziert die Menge an Bergbauabläufen, die in unsere Gewässer gelangen. Tatsächlich produziert das Recycling einer Aluminiumdose 97 Prozent weniger Wasserverschmutzung als die Herstellung einer Dose aus Erz, laut dem Cass County (Indiana) Solid Waste Management District. Der Versand dieser Rohstoffe verursacht Luft- und Bodenverschmutzung, die mit Regen und Abfluss in unsere Gewässer gelangt. Die Herstellung von Produkten wie Kunststoff und Papier leitet Schadstoffe durch sowohl Werkabwasser als auch aus Lagern ausgelaugte Chemikalien in unsere Wasserversorgung ein.
Deponien sind eine enorme Quelle für Wasserverschmutzung, einschließlich solcher, die ausgekleidet sind, um das Sickern in das Grundwasser zu reduzieren. Die U.S. Environmental Protection Agency hat festgestellt, dass alle Deponien irgendwann in die Umwelt sickern, sei es durch Abfluss, der durch Regenwasser verursacht wird, das von der Site abfließt, oder durch sickende Abfallverbindungen, die in die Grundwasserversorgung gelangen. Deponien enthalten eine große Vielfalt an giftigen und gefährlichen Abfällen und Nebenprodukten, die ernsthafte Wasserverschmutzungsprobleme verursachen können.
Viele der schlimmsten Schadstoffe, wie Reifen, Batterien, Öl, Kunststoffe, Haushalts- und Autochemikalien sowie Lösungsmittel, sind alle recycelbar. Das Entfernen dieser aus unseren Deponien durch Recycling entfernt auch die Möglichkeit, dass ihre Toxine in unsere Wasserquellen gelangen. Einige Bundesstaaten verlangen sogar, dass Gegenstände wie Autobatterien recycelt werden, aufgrund der Gefahr, die sie für die Umwelt darstellen.
Die Mehrheit der Gemeinden in den Vereinigten Staaten haben entweder Abholrecycling oder lokale Recyclingzentren, die Ablagerungen von Recyclingmaterialien annehmen. Nachdem recycelbarer Müll an den Zentren gesammelt wurde, geht er zu Einrichtungen, die Materialien zurückgewinnen, wo er sortiert und gereinigt wird, um verkauft zu werden. Die sortierten und gereinigten Recyclingmaterialien werden an Verarbeiter verkauft, die sie in nutzbare Rohstoffe umwandeln und sie dann verwenden, um neue Produkte herzustellen oder sie an Hersteller verkaufen.
Recycelte Materialien werden in einer breiten Palette von Produkten verwendet, die sich von ihrer ursprünglichen Verwendung unterscheiden. Gebrauchte Reifen werden zu neuen Straßen und Spielmatten. Kunststoffbehälter werden zu Teppichen und Automobiltextilien. Alte Autos werden zu Trägern für Wolkenkratzer und für Brücken, die über das sauberere Wasser führen, das durch Recycling entsteht. Der Kauf von recycelten Produkten fördert die fortgesetzte Herstellung dieser Produkte, indem er die Unternehmen unterstützt, die sie herstellen, sowie einen Markt für recycelten Müll schafft.
Viele Gebiete, wie San Diego, Kalifornien, recyceln Abwasser, sodass es für andere, nicht trinkbare Zwecke verwendet werden kann. Obwohl es nicht reines Wasser sauberer hält, reinigt es Wasser, das aufgrund von Verschmutzung und potenziellen Krankheiten normalerweise unbrauchbar gewesen wäre. Dies maximiert die Wasservorräte und erleichtert die Nutzung von Wasserressourcen.
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