PCBs: Gesundheitsrisiken und Umweltbeständigkeit

Als Teil einer Familie von vom Menschen hergestellten organischen Chemikalien stellen PCBs (polchlorierte Biphenyle) eine ernsthafte Bedrohung für die menschliche Gesundheit dar. Obwohl sie 1979 verboten wurden, laut der Environmental Protection Agency (EPA), bauen sich PCBs sehr langsam ab und verbleiben weltweit in der Umwelt. Zusätzliche PCBs können auch von Sondermülldeponien auslaufen oder aufgrund unsachgemäßer Abfallhandhabung entweichen. Die menschliche Exposition gegenüber PCBs kann zu einer Vielzahl von Erkrankungen führen, die die meisten wichtigen Körpersysteme betreffen.

Krebs

Krebs, eine abnorme Zellvermehrung, steht an der Spitze der Liste der EPA möglicher gesundheitlicher Auswirkungen. Die EPA berichtet, dass PCBs Krebs bei Tieren verursachen und sie als wahrscheinliche menschliche Karzinogene betrachten. Das National Toxicology Program, das National Institute for Occupational Safety and Health und die Internationale Agentur für Krebsforschung vertreten diese Position. Laut Fox River Watch umfassen die Krebsarten, die mit PCB-Exposition in Verbindung gebracht werden, Leberkrebs, Melanome (Hautkrebs), Gehirnkrebs und Brustkrebs. Es sollte angemerkt werden, dass viele der Humanstudien aufgrund kleiner Stichprobengröße unklar sind, aber ähnliche Krebsrisikoergebnisse wie größere Studien liefern.

Neurologische Auswirkungen

PCBs stehen in Verbindung mit neurologischen Beeinträchtigungen, wie Lernschwächen, Kurzzeitgedächtnisdefiziten und Problemen mit der visuellen Erkennung. Die EPA berichtet, dass Tierstudien mit PCBs, die häufig in menschlicher Muttermilch vorkommen, ähnliche neurologische Probleme wie Studien mit Menschen erzeugten.

Beeinträchtigung des Immunsystems

Das Immunsystem bietet die Hauptabwehr des Körpers gegen Infektionen, Mikroorganismen und Krankheiten. Studien mit Rhesusaffen, die ein ähnliches Immunsystem wie Menschen haben, und anderen Tieren zeigten verringerte Infektionsresistenz, verkleinerte Thymusgröße und eine verringerte allgemeine Immunantwort, laut der EPA. Das Epstein-Barr-Virus, gegen das PCBs die Resistenz senken, erhöht die Wahrscheinlichkeit, ein non-Hodgkin-Lymphom (eine Krebsart) zu entwickeln.

Endokrine Disruption

Das endokrine System spielt eine wichtige Rolle bei der Hormonproduktion und Hormonsteuerung im Körper. Die Beweise legen stark nahe, dass PCBs die normale endokrine Funktion stören, insbesondere der Schilddrüse, berichtet die EPA. Laut einem Artikel vom Juni 2006, der auf der Website Environmental Health Perspectives erscheint, zeigt Forschung, die an der Mount Sinai School of Medicine durchgeführt wurde, dass PCBs die endokrine Funktion bei Mäusen direkt stören. Jede Reduzierung der normalen Schilddrüsenfunktion stellt ein ernstes Problem dar, da Schilddrüsenhormone das richtige Wachstum und die Entwicklung stark beeinflussen.

Fortpflanzungswirkungen

Die Auswirkungen auf die Fortpflanzung nach PCB-Exposition sind zahlreich. Der Artikel vom Juni 2006 bezüglich der Mount Sinai-Forschung diskutiert spezifisch die abnorme Entwicklung von Fortpflanzungsorganen bei Mäusen, die PCBs ausgesetzt waren. Die dokumentierten Auswirkungen auf Menschen, die PCBs ausgesetzt waren, umfassen geringes Geburtsgewicht und kürzere Schwangerschaftsdauern, laut der EPA. Andere Auswirkungen, die in Tierstudien beobachtet wurden, umfassen niedrigere Spermienzahl, weniger Lebendgeburten und niedrigere Empfängnisraten.