Luftverschmutzung verstehen: Ursachen, Auswirkungen und Lösungen

Luftverschmutzung tritt auf, wenn die Atmosphäre gefährliche Chemikalien und Partikel ansammelt. Obwohl die Erde über selbstreinigende Ökosysteme verfügt, hat von Menschen verursachte Luftverschmutzung wie Fabrikabgase deutliche Umweltschäden verursacht. Auswirkungen von von Menschen verursachter Luftverschmutzung sind giftiger Smog und saurer Regen. Einige der Hauptursachen für Luftverschmutzung umfassen die Verbrennung fossiler Brennstoffe, Pestizide, städtische Entwicklung und natürliche Prozesse wie vulkanische Aktivitäten und Waldbrände.

Verbrennung fossiler Brennstoffe

Menschen verbrennen fossile Brennstoffe, wenn sie mit ihren Autos fahren oder in Flugzeugen fliegen. Viele Kraftwerke werden durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe betrieben. Dabei werden Chemikalien in die Atmosphäre freigesetzt, die zu Gesundheitsproblemen wie Asthma und Krebs führen können. Diese Chemikalien umfassen Schwefel, Stickoxide und Kohlenmonoxid. Kohlekraftwerke setzen Lachgas frei, was zu braunen Wolken und vermehrten Asthmafällen führt. Gasbohrungen können ebenfalls gefährliche Chemikalien in die Luft abgeben.

Pestizide

Es ist erwiesen, dass Pestizide gefährliche Mengen an giftigem Smog im Tulare County, Kalifornien, verursachen. Nach der Luftqualitätsprüfung während der Sprühsaison erkannte ein Pestizid-Luftüberwachungsgerät fünf Jahre nachdem es in Wohngebieten verboten, aber in der Landwirtschaft noch verwendet wurde, unsichere Werte von Chlorpyrifos. Die Exposition gegenüber Chlorpyrifos kann zu Gesundheitsproblemen wie Kopfschmerzen, Atemwegsproblemen und sogar Geburtsfehlern führen. Pestizide sind „eines der gefährlichsten Gesundheits- und Luftqualitätsprobleme“ im San Joaquin Valley Kaliforniens, so Teresa DeAnda von Californians for Pesticide Reform.

Städtische Entwicklung

Eine vom National Center for Atmospheric Research (NCAR) in Houston durchgeführte Studie ergab, dass städtische Entwicklung ein Förderer von Luftverschmutzung ist. Einkaufszentren und Wohngebiete können Brisen blockieren, die das Gebiet sonst von Smog befreien würden. Asphalt absorbiert im Sommer Wärme, was laut der Studie zu einer nächtlichen Windminderung führt. Houston hat eine schlechte Luftqualität, teilweise aufgrund von petrochemischen Fabriken, weitläufigen Vororten und Verkehrsstaus.

Natürliche Prozesse

Natürliche Prozesse wie Vulkane, Hitzewellen und Waldbrände können ebenfalls zur Luftverschmutzung beitragen. Louisville, Kentucky, erlebte im Jahr 2011 einen wärmeren Frühling als üblich, was zu Luftqualitätswarnungen führte. Der Luftschadstoffkontrollrat berichtet, dass hohe Ozonmengen durch die Kombination aus wolkenlosem Himmel, Windstille und Verschmutzung verursacht werden. Starke Winde, die durch Arizona, New Mexico und Utah wehen, können zu bräunlich-staubiger, dunstiger Luft führen.