Globale Erwärmung: Wissenschaftlicher Konsens und Auswirkungen verstehen

Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler darüber debattiert, ob der Treibhauseffekt – oder die globale Erwärmung – tatsächlich existiert und zu weitreichenden Schäden an der Atmosphäre führt. Der Konsens ist nun, dass Veränderungen auf der Erde stattfinden, die erhebliche Auswirkungen auf menschliches und tierisches Leben haben. Zum Beispiel waren laut der Website Benefits of Recycling die Jahre zwischen 1997 und 2008 die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen. Selbst vor diesem Zeitraum erlebten die Vereinigten Staaten verheerende Hitzewellen. Die im Jahr 1995 tötete zum Beispiel Hunderte von Menschen in Chicago. Stand 2011 waren die schädlichen Auswirkungen der globalen Erwärmung noch deutlicher erkennbar.

Anstieg des Meeresspiegels

• Wasser dehnt sich aus, wenn seine Temperatur steigt. Die Website des Koshland Science Museum führt den Anstieg des Meeresspiegels auf Gletscherschmelze zurück. Stand Mai 2011 schätzte die Website, dass der Meeresspiegel mit einer Rate von 1/10 Zoll pro Jahr steigt. Bis 2100 könnte der Meeresspiegel bis zu 3 Fuß höher sein als der Stand von 2011.
  Die Folgen eines solchen Anstiegs des Meeresspiegels könnten tragisch sein. Das Wasser von Meeren und Ozeanen könnte einen Tsunami verursachen, der zu weit verbreiteten Todesfällen von Menschen und Zerstörung von Häusern und Unternehmen in Städten führen könnte.

Schmelzen der Eispackungen

• Die globale Erwärmung hat zum Schmelzen von Eispackungen geführt. Das Verschwinden dieses Eises bedroht bestimmte Tiere, die in kälteren Klimazonen gedeihen, wie Eisbären und Meeresschildkröten, sowie Korallenriffe. Darüber hinaus jagen Eisbären gerne Robben, und der Rückgang der Eiskappen macht diese Tätigkeit schwieriger. Darüber hinaus führt die Website des Koshland Science Museum die globale Erwärmung für die Krankheit unter vielen Walrossen an, die Wissenschaftler zwischen 1996 und 1999 beobachteten.

Krankheiten

• Wenn die Winter kürzer werden, nehmen Infektionskrankheiten wie Malaria und Gelb- und Dengue-Fieber tendenziell an Häufigkeit zu. Die Koshland-Website sagt, dass kältere Temperaturen im Winter dazu führen, dass schädliche Bakterien, die diese Krankheiten verursachen, abgetötet werden. Da die Temperaturen jedoch wärmer werden, nimmt die Anzahl der Stürme, die mit Frühling und Sommer verbunden sind, zu, was zu Überschwemmungen führt. Solche Überschwemmungen stellen den ordnungsgemäßen Betrieb von Kanalisationssystemen ein. Das Ergebnis ist die Verbreitung schwerer und manchmal tödlicher Infektionen.

Verschmutzung

• Die Konzentration von Ozon führt zu einer Verschmutzung der Atmosphäre. Infolgedessen steigen die Werte dieses Gases und verschlimmern bereits bestehende Atemprobleme wie Asthma und chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD). Verschmutzung durch Autos über viele Jahre trägt zu diesem mit der globalen Erwärmung verbundenen Problem bei.

Naturkatastrophen

• Die Website Benefits of Recycling führt das Aufkommen von Naturkatastrophen auf die Erwärmung der Wasser des Atlantischen Ozeans zurück. Im Jahr 2005 zum Beispiel fanden weltweit mehr Hurrikane statt – einschließlich Katrina – als in jedem anderen Jahr zuvor. Im Jahr 2011 fanden viele Naturkatastrophen wie Tornados und Überschwemmungen statt, die Hunderte von Leben forderten. Diese Katastrophen beeinträchtigen auch Ernten und Viehbestände negativ, was zu einem Anstieg der Preise für landwirtschaftliche Produkte und andere Lebensmittel führt.