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Bakterien treten in großen Mengen in vielen Lebensmitteln auf, und Menschen konsumieren regelmäßig Bakterien. Die meisten Bakterien werden durch richtiges Garen und Lagern abgetötet. Einige Bakterien können tatsächlich vorteilhaft sein.
Die meisten Menschen kennen Antibiotika – Substanzen, die schädliche Bakterien abtöten und Krankheiten vorbeugen. Probiotika – ein Begriff, der in den 1950er Jahren geprägt wurde – bezieht sich auf Substanzen, die das Wachstum gesunder Bakterien im Körper fördern.
Probiotika sind in Joghurt mit aktiven Kulturen von Milchsäurebakterien enthalten. Lebende Bakterien mit gesundheitlichen Vorteilen sind in anderen Lebensmitteln wie Sauerkraut, Sojasauce und Miso-Suppe reichlich vorhanden. Zu den Vorteilen des Verzehrs dieser Probiotika gehören ein verringertes Vorkommen von Geschwüren, Durchfall, Verstopfung und Reizdarmsyndrom.
Escherichia coli, oft abgekürzt als E. coli, Bakterien, die häufig in Lebensmitteln vorkommen, sind größtenteils harmlos. Einige Stämme von E. coli produzieren jedoch ein Toxin namens Shiga, das für schwere lebensmittelbedingte Krankheiten verantwortlich ist. E. coli 0157 ist der Stamm, der die meisten bakteriellen E. coli-Infektionen in Nordamerika verursacht.
Symptome einer Infektion mit E. coli 0157 umfassen laut den Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention oft blutigen Durchfall, Erbrechen und ein niedriges Fieber von 101 F Grad oder weniger. Etwa 5 bis 10 Prozent dieser Infektionen führen zu einem lebensbedrohlichen Zustand namens hämolytisch-urämisches Syndrom (HUS). Personen mit den üblichen E. coli-Symptomen, die auch Anzeichen von Müdigkeit, seltenem Wasserlassen und blassen Wangen und Augenlidern zeigen, könnten HUS haben. Eine sofortige Krankenhauseinweisung ist notwendig, um Nierenversagen und möglichen Tod zu verhindern.
Salmonellen sind häufige Bakterien, die oft auf rohem Geflügel, Fleisch oder Eiern vorkommen. Diese Bakterien sind regelmäßig im Darm von Tieren und Menschen vorhanden und verlassen den Körper durch Kot. Falsch gegarte Lebensmittel können leicht zu Salmonellen-Infektionen führen.
Menschen, die mit Salmonellen infiziert werden, haben laut der Mayo Clinic normalerweise Durchfall, Fieber und Bauchkrämpfe. Die Symptome beginnen in der Regel zwischen 12 und 72 Stunden nach der Aufnahme der Bakterien und können in einigen Fällen bis zu einer Woche anhalten. Gesunde Menschen, die diese Infektion entwickeln, erholen sich in der Regel ohne medizinische Behandlung. In Fällen, in denen übermäßiger Durchfall zu Dehydrierung führt, kann medizinische Hilfe erforderlich sein.
Salmonellen können lebensbedrohlich sein, wenn die Infektion über den Verdauungstrakt hinausgeht.
Clostridium botulinum sind Bakterien, die in falsch gegarten oder verarbeiteten Lebensmitteln vorkommen und ein starkes Neurotoxin produzieren, das zu der allgemein als Botulismus bekannten Erkrankung führt. Vier Stämme von Clostridium botulinum verursachen beim Menschen Botulismus, so die Website der US Food and Drug Administration.
Botulismus ist selten, mit nur 10 bis 30 gemeldeten Fällen in einem durchschnittlichen Jahr in den Vereinigten Staaten. Die Infektion hat jedoch eine hohe Sterblichkeitsrate, es sei denn, die Behandlung erfolgt schnell. Zu Hause eingemachte Lebensmittel sind die häufigste Ursache für Botulismus, aber andere Quellen wurden ebenfalls gemeldet. Würste und Fleischprodukte, eingelegtes Gemüse und Meeresfrüchte sind ebenfalls häufig die Ursache.
Wirkungen von Botulismus auf den menschlichen Körper umfassen Schwäche, Schwindel, Doppelbilder, Sprech- und Atembeschwerden, Unfähigkeit zu schlucken, Verstopfung und Bauchschmerzen.
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