Uranbergbau: Gesundheitsrisiken und Vorsichtsmaßnahmen für Bergleute

Gesundheitsrisiken durch den Bergbau

• Unter den vielen Studien zu diesem Problem verfolgte eine Langzeitstudie, die in einer Ausgabe von 2008 von „The Journal of Radiological Protection“ veröffentlicht wurde, die Sterblichkeitsraten von Bergleuten in New Mexico von 1955 bis 1990. Die Studie ergab eine erhöhte Sterblichkeit unter untertägigen Bergarbeitern, obwohl dies nicht auf diejenigen zutraf, die in Uranmühlen arbeiteten. Die erhöhte Sterblichkeit der Bergleute war hauptsächlich auf Atemwegserkrankungen und Leberzirrhose zurückzuführen. Laut der Studie waren die ungewöhnlich hohen Lungenkrebsraten auf hohe Radonwerte in Uranminen zurückzuführen.

Umweltgefahren

• Bergleute sind nicht die einzigen, die durch den Uranbergbau gefährdet sind. Das Panos Institute West Africa (IPAO) ist ein Netzwerk von Nichtregierungsorganisationen, das in der Region arbeitet. Laut IPAO gibt es reichlich Beweise dafür, dass der Uranbergbau zu schlechter Gesundheit für Menschen in der Nähe der Mine führen kann, aufgrund der daraus resultierenden Kontamination von Wasser und anderen Formen der Umweltverschmutzung. Um 25 Tonnen Uran herzustellen (was typischerweise benötigt wird, um einen Kernreaktor ein Jahr lang mit Brennstoff zu versorgen), werden 500.000 Tonnen Abraum und 100.000 Tonnen Mühlenschlamm produziert. Dieses Material wird für Hunderttausende von Jahren gefährlich giftig bleiben.

Gefahren mindern

• Laut einer Geschichte aus dem Jahr 2008 in der britischen Zeitung „The Guardian“ werden die weltweiten Auswirkungen des Uranbergbaus als „katastrophal“ beschrieben, in einigen Ländern, die kürzlich mit dem Uranbergbau begonnen haben, als „ethischer und ökologischer Albtraum“. Die World Nuclear Association, eine Branchenorganisation für Kernenergieunternehmen, die abgebautes Uran nutzen, stellt fest, dass das eigentliche Problem darin liegt, dass viele dieser Länder der Dritten Welt keine Gesetze zur Regulierung von Gesundheit und Sicherheit im Zusammenhang mit dem Uranbergbau haben. Um dies zu beheben, schlug die Gruppe eine internationale Charta der Ethik vor, die Länder übernehmen könnten, obwohl sie nicht rechtlich bindend wäre.

Eine gegenteilige Ansicht

• Trotz der Ergebnisse zahlreicher Studien und der offensichtlichen Gefahren, die beim Abbau eines radioaktiven Materials inhärent sind, besteht die World Nuclear Association darauf, dass die Uranbergbauindustrie eine „gute“ Sicherheitsbilanz hat. Laut der Website der Organisation haben „Strahlendosisaufzeichnungen, die von Bergbauunternehmen unter der Aufsicht von Regulierungsbehörden erstellt wurden, durchweg gezeigt, dass Mitarbeiter von Bergbauunternehmen nicht Strahlendosen ausgesetzt sind, die die Grenzwerte überschreiten.“ Die maximale Strahlendosis, die ein Bergmann erhält, so die Website, beträgt etwa die Hälfte des akzeptablen Grenzwerts.