Aluminiumverarbeitung: Gesundheits- und Sicherheitsrisiken sowie Vorsorgemaßnahmen

Die Aluminiumverarbeitung erfolgt in der Anfangsstufe in drei grundlegenden Schritten: Zunächst wird abgebautes Bauxit in Aluminiumoxid umgewandelt, anschließend wird das Aluminiumoxid zu Aluminium verarbeitet und schließlich wird das Aluminium zu Barren gegossen. Je nach Art der Verarbeitung und spezifischer Tätigkeit können verschiedene Gesundheits- und Sicherheitsrisiken auftreten. Zwei Risiken, die bei vielen Tätigkeiten und Stufen der Aluminiumverarbeitung universell sind, sind die Explosionsgefahr durch brennbaren Staub sowie das Einatmen von Aluminiumpartikeln.

Brennbarer Staub

Es wird das „Staub-Explosions-Pentagon“ genannt: Verteilung, Begrenzung, Hitze, Brennstoff und Sauerstoff. Wenn sich angesammelter Staub mit diesen fünf Faktoren vermischt, sind eine tödliche Explosion und sogar Sekundärexplosionen möglich. Die Aluminiumverarbeitungsindustrie sowie andere Branchen, die mit winzigen Partikeln arbeiten – wie Kunststoffe, Kohle und Zucker, um nur einige zu nennen – sind anfällig für Staubexplosionen. Glücklicherweise lassen sich solche Unfälle durch ordnungsgemäße Planung, Verfahren und Vorsichtsmaßnahmen verhindern. OSHA-Standards sowie Veröffentlichungen der Aluminiumindustrie liefern detaillierte Richtlinien zur Kontrolle von Staub und Zündquellen sowie zur Aufrechterhaltung eines sicheren Arbeitsplatzes bei der Aluminiumverarbeitung.

Exposition

Eine Exposition gegenüber Aluminium kann durch Einatmen oder durch Kontakt mit der Haut oder den Augen erfolgen. Kurzfristige Exposition durch Einatmen wurde beim Menschen nicht als gesundheitsschädlich befunden, obwohl langfristige Exposition zu Husten, Lungenschwäche und Atemnot führen kann. OSHA führt in der Occupational Safety and Health Guideline for Aluminium eine Studie aus dem Jahr 1991 an, die eine langfristige Exposition gegenüber Aluminiumpartikeln mit Lungenfibrose in Verbindung bringt. Eine weitere in diesem Dokument zitierte Studie brachte hohe Aluminiummengen im Gehirn mit Alzheimer in Verbindung, obwohl dies nicht als durch Aluminiumexposition verursacht angesehen wurde. Aluminium kann auch bei Kontakt die Augen und die Haut reizen. Schutzbrillen und Schutzkleidung können Reizungen vorbeugen.

Zusammenhängende Gefahren

Wenn Aluminium am Arbeitsplatz eingeatmet wird, ist es oft mit anderen Metallpartikeln, Chemikalien oder Dämpfen vermischt. Das Profil der Centers for Disease Control zur Aluminiumtoxizität zitiert eine Studie über Aluminiumarbeiter mit hohen Harnblasenkrebsraten, bei der eingeatmete Karzinogene aus Steinkohlenteerpech die eigentliche Ursache des Krebses waren.

Da die Aluminiumverarbeitung in mehreren Stufen stattfindet, können je nach Prozess und exakter Tätigkeit eine Reihe anderer Faktoren Gesundheits- oder Sicherheitsrisiken darstellen. Weitere Gesundheits- und Sicherheitsgefahren umfassen das Einatmen anderer Metalle, Chemikalien oder Dämpfe, die bei der Verarbeitung verwendet werden; Hitze von Öfen; Maschinenunfälle; hohe Exposition gegenüber Kohlenmonoxid.