Laut der Diät-Website Diet Choices behaupten Programme zur Gewichtsreduktion bei der Thermogenese – besser bekannt als thermogene Diäten – dabei zu helfen, mehr Fett zu verbrennen, indem sie sich auf Lebensmittel konzentrieren, von denen angenommen wird, dass sie die Stoffwechselrate erhöhen. Thermogene Diäten beschreiben, welche Lebensmittel gegessen werden sollten, um den Stoffwechsel zu beschleunigen, und betonen die Wichtigkeit regelmäßiger Bewegung.
Obwohl diese Art des Gewichtsverlustplans Vorteile bietet, befürchten viele Ernährungswissenschaftler und Angehörige der Gesundheitsberufe, dass die Empfehlungen für einen langfristigen Gewichtsverlust nicht ausreichend sind oder sich nicht leicht handhaben lassen. Das Buch „The Fresh Start Thermogenic Diet“ der kanadischen Autorin Cathi Graham aus den frühen 1980er Jahren dient als Beispiel. Graham entwickelte die Diät, nachdem ihr Arzt ihr mitteilte, dass ihr Gewicht von 326 Pfund ihre Gesundheit erheblich gefährdete. Laut der Every Diet-Website konzentrierte sich Graham auf den Verzehr von hauptsächlich thermogenen Lebensmitteln und verlor in den ersten 18 Monaten fast 200 kg. Die Autorin behauptet, dass dieser Gewichtsverlust in den folgenden Jahren aufgrund ihrer Einhaltung einer thermogenen Diät beibehalten wurde.
Während der Verzehr von thermogenen Lebensmitteln zentral ist, gibt es zwei weitere Hauptkomponenten: Begrenzung der Kohlenhydrate und Auswahl von Lebensmitteln mit einem niedrigen glykämischen Index. Graham bietet zwei Diätprogramme an. Das erste, der Carbo Cleanout Plan, reduziert die Kohlenhydratmenge drastisch. Das zweite, der Glykämische Plan, konzentriert sich mehr auf Vollkornprodukte und Kohlenhydrate mit extrem niedrigen glykämischen Indizes.
Thermogene Lebensmittel umfassen Thunfisch oder Lachs, Gewürze wie Ingwer, Kurkuma oder Zimt, frische Peperoni wie Cayennepfeffer, Kräuter wie Petersilie, Knoblauch, Apfelessig, Grünen Tee und Sellerie. Lebensmittel mit niedrigem glykämischen Gehalt sind Eier, Käse, Nüsse, Samen, mageres Protein wie Hähnchenbrust, Gemüse, Obst und Vollkornprodukte wie brauner Reis.
Thermogene Diäten betonen den Verzehr von unverarbeiteten Lebensmitteln und fördern nachdrücklich Bewegung. Laut Diet Spotlight unterscheidet sie sich von vielen anderen Programmen dadurch, dass sie keine schnelle Gewichtsreduktion verspricht, sondern eine allmähliche Veränderung des körpereigenen Stoffwechsels.
Einige Ernährungswissenschaftler befürchten, dass bestimmte Arten von thermogenen Diäten, insbesondere der Carbo Cleanout Plan, zu restriktiv sind und zu viele Kategorien gesunder Produkte und Vollkornprodukte aus der Ernährung streichen. Graham hat das Programm ohne vorherige Schulung in Gesundheitsfürsorge oder Ernährung entwickelt. Kritiker befürchten, dass ihre Empfehlungen die allgemeinen Gesundheitsbedürfnisse unterschiedlicher Personen nicht berücksichtigen.

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