Vitamin B-12, ein Co-Faktor, der von am Fettsäurestoffwechsel beteiligten Enzymen verwendet wird, trägt zur Bildung von Myelinscheiden bei, die die Nerven umgeben. Ein Mangel an B-12 führt dazu, dass diese Enzyme nicht richtig funktionieren. Infolgedessen reichern sich ungewöhnliche Fettsäuren mit verzweigten Ketten im Myelin um die Nerven herum an, und es kommt zu einer Demyelinisierung, die Nervenschäden oder Neuropathie verursacht.
Ein B-12-Mangel führt zu einer durch Taubheit und manifestierten Neuropathie, Kribbeln oder Parästhesien. Taubheitsgefühl und Kribbeln treten an den Zehenspitzen oder Fußkugeln auf. Nach und nach kribbelt es an den Unterschenkeln. Ein sensorischer Verlust tritt an beiden Füßen auf, Knöchelreflexe gehen verloren, und es kommt zu einer Schwäche der Zehen, die sich nach oben bewegen, was am besten am großen Zeh zu sehen ist. Vitamin-B-12-Mangel-induzierte Neuropathie tritt bei niedrigen normalen Spiegeln von B-12 auf.
Wenn sich die Neuropathie verschlimmert, wird sie in den Beinen schwerer als in den Armen. Die sensorische Defizitverteilung folgt einer Strumpfverteilung. Dies bedeutet, dass ein Patient mit B-12-Mangel den betroffenen Bereich abdecken würde, wenn er einen Strumpf anzieht.
Wenn das Kribbeln das obere Schienbein erreicht, tritt ein Kribbeln in den Fingerspitzen auf. Die Verteilung der sensorischen Defizite folgt dem Muster eines Handschuhs.
Ein Vitamin-B-12-Mangel führt zu einer erworbenen schweren Erkrankung, die als subakute kombinierte Degeneration des Rückenmarks bezeichnet wird. Da die Halswirbelsäule oder das obere Rückenmark degeneriert, tritt die Neuropathie zuerst in den Händen auf, gefolgt von Taubheitsgefühl an beiden Füßen. Patienten werden oft instabil und haben Schwierigkeiten mit Gleichgewicht und Gang. Vitamin-B-12-Injektionen können diese Krankheit heilen, wenn sie innerhalb weniger Monate nach Auftreten der Symptome begonnen werden.

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