Obwohl psychologischer Missbrauch oft unsichtbar ist, kann er genauso schädlich sein wie körperlicher Missbrauch. Ehegattenmissbrauch jeglicher Art kann zwischen verheirateten, unverheirateten und gleichgeschlechtlichen Partnern auftreten und ist in allen Rassen und sozioökonomischen Spaltungen verbreitet. Frauen werden häufiger missbraucht als Männer; Die American Psychological Association berichtete 1996, dass 4 Millionen Frauen pro Jahr irgendeine Form von Ehegattenmissbrauch erleiden. Männliche Opfer sind jedoch keine Seltenheit und werden wahrscheinlich nicht ausreichend gemeldet.
Psychologischer Missbrauch, oft als psychischer Missbrauch bezeichnet, hat verschiedene Formen. Verbaler Missbrauch besteht aus Schreien, Kritik, Drohungen, dem häufigen Gebrauch von Obszönitäten, dem Aufrufen von Namen, dem Herabsetzen und demütigen eines Partners. Finanzieller Missbrauch ist durch die strikte Kontrolle der Haushaltsfinanzen und das Zurückhalten von Geldern gekennzeichnet. Stalking ist eine Art von psychologischem Missbrauch, der das Opfer in einem nahezu konstanten Zustand der Angst und Furcht zurücklässt.
Verbaler Missbrauch ist eine Taktik, die von vielen Missbrauchern angewendet wird. Durch die Drohung und Herabsetzung seines Partners behält ein verbaler Missbraucher die Kontrolle durch Angst und Demütigung. Psychologischer Missbrauch hat mit Macht und Kontrolle zu tun. Der Täter benutzt Einschüchterung, Demütigung und Isolation, um das Opfer zu dominieren. Das ultimative Ziel ist es oft, ihr Opfer finanziell und emotional völlig von ihr abhängig zu machen und ihm das Gefühl zu geben, dass es keinen Ausweg aus der Beziehung gibt.

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