Die Sauerstoffsättigung gibt an, wie gut das Hämoglobin in den roten Blutkörperchen Sauerstoff transportiert. Gemessen wird sie mit einem Pulsoximeter (SpO2) oder durch ein arterielles Blutgas, das auch den Partialdruck von Kohlendioxid und den Säure-Base-Status bestimmt.
Bei COPD können die Lungenbläschen keinen eingeatmeten Sauerstoff mehr aufnehmen, da sie kollabiert oder mit Schleim verstopft sind. Betroffene benötigen oft zusätzlichen Sauerstoff.
Störungen wie eine Lungenembolie, Herzkrankheiten oder Lungenkrebs beeinträchtigen den Blutfluss in der Lunge und senken die Sauerstoffsättigung.
Feuerwehrleute und Brandopfer können durch Rauch Atemwegs- und Lungenschäden erleiden. Rauch verbrennt und zerstört Lungengewebe, wodurch die Alveolen keinen Sauerstoff mehr aufnehmen können.
Emphysem zerstört dauerhaft die Struktur der Luftsäcke. Die Wände der Alveolen reißen zusammen, wodurch weniger größere Bläschen entstehen. Dies reduziert die Oberfläche für den Gasaustausch und führt zu Atemnot sowie einer Vergrößerung der rechten Herzseite (cor pulmonale).

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