Schimmelpilze in der Luft: Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit

Was sind Schimmel und Mehltau?

Vor einigen Jahren galt Schimmel als unansehnliches, stinkendes Ärgernis, das bei empfindlichen Personen allergische Reaktionen auslöste. Heute wissen wir jedoch, dass er möglicherweise noch gefährlicher ist. Luftschimmelpilze sind nicht nur bei Allergikern mit negativen Auswirkungen auf die Gesundheit verbunden, die von mild bis tödlich reichen. Sowohl die Environmental Protection Agency als auch die Federal Emergency Management Agency haben Richtlinien zur Reduzierung von Schimmel in Innenräumen herausgegeben. Schimmel ist ein winziger Organismus, der zum Königreich der Pilze gehört. Mehltau ist Schimmel in seinen frühen Stadien. Anstatt Samen wie Pflanzen zu erzeugen, vermehren sich Pilze, indem sie Sporen freisetzen, die sich an feuchten Oberflächen festsetzen und dort jegliche organische Substanz verbrauchen. In der Natur spielt der Schimmelpilz eine wesentliche Rolle, indem er abgestorbene und verrottende Pflanzenmaterialien verdaut. In Innenräumen gedeiht Schimmel in feuchten Bereichen wie Kellern, Badezimmern und am Fenster. Feuchtigkeit fördert auch das Schimmelwachstum. Tausende verschiedene Arten von Schimmelpilzen befinden sich in der Luft, die wir atmen.

Mykotoxine

Einige Arten von Schimmelpilzen produzieren potente Krankheitserreger, sogenannte Mykotoxine. Laut der Environmental Protection Agency: „Mehr als 200 Mykotoxine wurden aus gängigen Schimmelpilzen identifiziert, und viele weitere müssen noch identifiziert werden.“ Die Einnahme von Aflatoxin B1, das in kontaminierten Körnern, Erdnüssen und anderen Lebensmitteln gefunden wurde, kann Leberkrebs verursachen. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass das Einatmen Lungenkrebs verursachen kann, stellt die EPA fest. Eine Fünfjahresstudie, die von Forschern der Universität von Cincinnati durchgeführt und im Juni 2006 in „Pediatric Allergy and Immunology“ veröffentlicht wurde, ergab, dass Kinder, die als Babys Sporen in der Luft ausgesetzt waren, einem erhöhten Risiko ausgesetzt waren, mehrere Allergien gegen Schimmel, Pollen und Staub, Milben, Schuppenflechte und Lebensmittel im späteren Leben zu entwickeln. Häufige Symptome einer Schimmelpilzexposition sind Atemprobleme wie Keuchen und Asthmaanfälle, Verstopfung der Nase und der Nasennebenhöhlen sowie Augen-, Nasen-, Hals- und Hautreizungen. Schimmel kann auch das Zentralnervensystem beeinträchtigen und Kopfschmerzen, Stimmungsschwankungen und Gedächtnisverlust verursachen. Säuglinge und Kinder, Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder vorbestehenden Atemwegserkrankungen, schwangere Frauen und ältere Menschen sind am anfälligsten für Nebenwirkungen.

Giftiger Schwarzschimmel und Todesfälle bei Säuglingen

1993 und 1994 war ein schleimig, grünlich-schwarzer Schimmelpilz namens Stachybotrys chartarum (oder atra) an einem Ausbruch von Lungenblutungen bei Säuglingen in einem Viertel im Osten von Cleveland beteiligt. Obwohl die anschließende Untersuchung des Todes von sechs Säuglingen nicht schlüssig war, entschied sich die American Academy of Pediatrics, diese Politik in Bezug auf die toxischen Wirkungen von Schimmelpilzen in Innenräumen zu vertreten: Kinderärzte, die Säuglinge wegen Lungenblutungen behandeln, wurden angewiesen, nach Schimmel- und Wasserschäden im Haushalt zu fragen. Bei Autopsien von Säuglingen, die plötzlich ohne bekannte Ursache starben, sollten Tests auf das Vorhandensein des Proteins Hämosiderin durchgeführt werden, ein Indikator für frühere Blutungen.

Sicherheit am Arbeitsplatz

Eine im Juni 2008 veröffentlichte Studie. In einer Bibliothek und drei Archivlagern fanden „Annalen der Agrar- und Umweltmedizin“ gefährliche Mengen von 36 Schimmelpilzarten. Davon waren 12 potenziell krankheitsverursachend, 8 waren Allergene und 11 hatten toxische Eigenschaften. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Schimmelpilze für Personen, die in Archiven oder Museen arbeiten, ein „erhebliches Gesundheitsrisiko“ darstellen können.