Welche Krankheiten hängen mit Serotonin zusammen?

Serotonin ist ein zentraler Bote des Gehirns und gehört zu den Neurotransmittern. Es übermittelt Signale zwischen den Nervenzellen und spielt eine entscheidende Rolle dabei, wie wir uns fühlen. Insbesondere vermittelt Serotonin ein Gefühl von Entspannung und Glück. Ist der Serotoninspiegel jedoch zu niedrig, werden diese Botschaften seltener und kürzer. Die Folge können psychiatrische Erkrankungen wie Depressionen, Angststörungen, Zwangsstörungen und Sucht sein.

Depressionen und Angststörungen

Die Depression gilt als eine der frühesten bekannten Erkrankungen im Zusammenhang mit Serotonin. Ein niedriger Spiegel des Botenstoffs bedeutet nicht automatisch, dass jemand depressiv ist. Dennoch weisen Forschungen, unter anderem der Bryn Mawr University, darauf hin, dass ein Mangel an Serotonin die Anfälligkeit für Depressionen erhöhen kann. Pharmazeutische Ansätze zielen darauf ab, die Verweildauer von Serotonin in den synaptischen Spalten des Gehirns zu verlängern. Ältere Medikamente blockieren Enzyme wie die Monoaminoxidase, die Serotonin abbauen. Neuere Präparate wie Prozac verhindern hingegen, dass Neuronen Serotonin aus den Synapsen zum Recycling aufnehmen.

Auch bei Angstzuständen spielt Serotonin eine Rolle, wie die Macalester University feststellt. Menschen mit niedrigem Serotoninspiegel neigen häufiger zu ungewöhnlicher oder beunruhigender Angst. Psychiatrische Diagnosen wie soziale Ängste lassen sich möglicherweise mit Medikamenten behandeln, die den Serotoninspiegel erhöhen.

Zwangsstörung

Die amerikanische Akademie der Hausärzte nennt die Zwangsstörung als weitere wichtige psychiatrische Erkrankung, die auf Serotonin-Ungleichgewichte im Gehirn zurückgehen kann. Serotonin sorgt nicht nur für Glücksgefühle, sondern hilft auch dabei, sich in der eigenen Umgebung zufrieden und sicher zu fühlen. Fehlen geeignete Serotoninkonzentrationen, können Betroffene sich in der Welt sehr unwohl fühlen. Dies führt dazu, dass sie sich mit bestimmten Problemen oder Sorgen obsessiv beschäftigen. Häufige Zwänge betreffen beispielsweise Zahlen oder Sauberkeit. Die Obsession mündet in zwanghaftes Verhalten. Patienten, die von Zahlen besessen sind, zählen möglicherweise Geräusche, wenn ein Licht ein- oder ausgeschaltet wird oder wenn sie eine Tür öffnen oder schließen. Oft haben sie das Gefühl, eine bestimmte Anzahl von Geräuschen zählen zu müssen, bevor sie einen Raum betreten oder verlassen dürfen. Ein Sauberkeitszwang kann zu zwanghaftem Händewaschen oder Reinigen führen.

Sucht

Eine der neueren Störungen, die im Zusammenhang mit Serotonin untersucht werden, ist die Sucht. Die Wellesley University verweist auf neuere Forschungen, die einen Zusammenhang zwischen Serotonin und einem Prozess aufgedeckt haben, der zuvor eng mit den Konzentrationen eines anderen Neurotransmitters, dem Dopamin, in Verbindung gebracht wurde. Tatsächlich arbeiten Serotonin und Dopamin in vielen psychologischen Prozessen eng zusammen. Während dopamin-defiziente Mäuse lange Zeit als anfällig für Sucht galten, teilen serotonin-defiziente Mäuse dieselben Merkmale. Dies lässt die Forscher vermuten, dass Personen mit „Suchtpotential“ möglicherweise einen Serotonin-Mangel, einen Dopamin-Mangel oder beides aufweisen.