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Enterococcus faecalis ist die am häufigsten isolierte Gattung der Enterokokken. Laut Elmer Koneman, M.D., ist sie mit 80 bis 90 Prozent der menschlichen Enterokokkeninfektionen assoziiert. Das Bakterium kommt normalerweise im Darm von Menschen, Tieren und Vögeln vor, ist aber auch im Boden und im Wasser in der Natur zu finden. Es ist an einer Vielzahl von Infektionen beim Menschen beteiligt und stellt ein bekanntes Problem bei im Krankenhaus erworbenen Infektionen dar.
Enterococcus faecalis und alle Enterokokken sind eng mit den Streptokokken verwandt und erscheinen mikroskopisch als Kugeln oder Kokken. Sie teilen sich durch binäre Spaltung, um Ketten von Bakterien zu bilden. Die Gram-Färbung zeigt, dass die Bakterienzellen lila oder grampositiv sind.
Wächst Enterococcus faecalis auf bakteriologischem Agar mit Blut, erscheinen sie typischerweise als kleine graue Kolonien ohne eine Zone hämolysierter Zellen um die Kolonie herum.
Was Enterococcus faecalis pathogen macht, ist weniger klar als bei vielen anderen Mikroorganismen. Einige Stämme produzieren Hämolysine, die eine gewisse Toxizität verursachen können. Zudem gibt es eine Substanz, die es den Bakterien ermöglicht, sich zu verklumpen und an Körperzellen zu haften. Die Tatsache, dass Enterococcus faecalis gegen eine Vielzahl von Antibiotika resistent sein kann, trägt zur Proliferation des Organismus bei.
Da Enterococcus faecalis normalerweise im Darmtrakt vorkommt, tritt es leicht als Kontaminationsproblem in Krankenhäusern und Einrichtungen auf. Aufgrund des geschwächten Zustands von Krankenhauspatienten und der Antibiotikaresistenz können viele Arten von Infektionen verursacht werden. Die am häufigsten durch E. faecalis verursachte Infektion sind Harnwegsinfektionen (HWI). Die meisten Enterokokken-HWI sind nosokomialer Natur oder stehen im Zusammenhang mit Anomalien des Harntrakts. Eine Bakteriämie mit E. faecalis ist normalerweise das Ergebnis von Infektionen an anderen Stellen wie dem Harntrakt. Wundinfektionen, insbesondere im Bauchbereich, treten häufig auf. Es tritt auch häufig bei Endokarditis auf.
Einer der wichtigsten und schwerwiegendsten Faktoren bei Enterococcus faecalis und anderen Enterokokken ist die Resistenz gegen verschiedene Antibiotika. Dies trägt auch zu seiner Fähigkeit bei, Krankheiten zu verursachen. Die meisten Antibiotika, die für systemische Infektionen einzeln angewendet werden und gegen andere Arten von grampositiven Kokken (Staphylokokken und Streptokokken) wirksam sind, sind gegen E. faecalis unwirksam. Die Behandlung umfasst typischerweise die synergistische Behandlung eines Antibiotikums, das wie Penicillin oder Vancomycin die Zellwand angreift, und eines Aminoglycosids wie Gentamicin. Vancomycin-Resistenzen werden immer häufiger. Die Behandlung von E. faecalis-Harnwegsinfektionen ist in der Regel einfacher mit Antibiotika zu behandeln.
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