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Seetang sind große braune Algen (Seealgen), die der taxonomischen Klasse Phaeophyceae und der Ordnung Laminariales zugeordnet werden. In nährstoffreichen, flachen Gewässern weltweit verbreitet, werden Seetang in etwa 300 verschiedene Gattungen eingeteilt. Einige Tangarten werden bis zu 60 Meter lang, mit Wachstumsraten von zwei Fuß pro Tag, und existieren in dichten, ökologisch wichtigen marinen Lebensräumen, die als Tangwälder bekannt sind. Tang wird in der menschlichen Ernährung, als Nahrungsergänzungsmittel und als alternative Behandlung für medizinische Zustände verwendet.
Tang bewohnt klare, flache Gewässer entlang felsiger Küstenlinien und ist am erfolgreichsten in Regionen mit Nährstoffaufwellungen – wo kühle, nährstoffreiche Tiefenwässer während der ozeanischen Vermischung an die Oberfläche gebracht werden – oder Gebieten, die kontinuierlich reich an Nährstoffen und kalt sind (42 bis 72 Grad Fahrenheit). Da Tang Sonnenlicht für die Photosynthese benötigt, lebt er in flachem Wasser (Tiefen von sechs bis 90 Fuß), wo Sonnenlicht noch eindringen kann.
Tang verwendet verankerungsähnliche Strukturen namens Haftscheiben, um sich an felsigen Substraten festzuhalten, anstatt typischer Pflanzenwurzelsysteme. Tang hat auch Gasblasen namens Pneumatzysten, um die Blätter schwimmend zu halten, sodass sie in Richtung der Wasseroberfläche wachsen können, wo mehr Sonnenlicht geerntet werden kann.
Seetang kann in zwei Lebenszyklustypen unterteilt werden: Einjährige und mehrjährige. Einjährige Arten (z. B. Stierkölp; Nereocystis leutkeana) schließen ihren Lebenszyklus in einem Jahr ab. Mehrjährige Arten (z. B. Riesentang; Macrocystis pyrifera) können mehrere Jahre leben, wobei ihre Lebensdauer hauptsächlich von den Umweltbedingungen bestimmt wird. Allerdings haben alle Tangarten einen zweistufigen Lebenszyklus. Elterntang (bekannt als Sporophyten) setzen Millionen von Sporen frei, die zu kleinen männlichen und weiblichen Pflanzen heranwachsen, die Gametophyten genannt werden. Die männlichen Gametophyten produzieren Spermien, die Eizellen befruchten, die von weiblichen Gametophyten produziert werden. Befruchtete Eizellen entwickeln sich zu Embryonen und wachsen schließlich zu erwachsenem Tang (Sporophyten) heran.
Seetang hat enorme Wachstumsraten, was ihn zu einer der produktivsten Pflanzen im Pflanzenreich macht. Zum Beispiel wächst Riesentang im Frühjahr durchschnittlich 25 Zentimeter pro Tag, kann aber bis zu 60 Meter lang werden, mit Wachstumsraten von bis zu 60 Zentimetern pro Tag.
Tangwälder gehören zu den biologisch produktivsten Lebensräumen in der Meeresumwelt und bilden gestufte Kronen im Ozean. Tangwälder bieten wichtigen Lebensraum für eine Vielzahl von Wirbellosen, Fischen, Vögeln und Meeressäugern, einschließlich vieler charismatischer Megafauna – Kalifornische Seelöwen, Seehunde, Seeotter und Grauwale, unter anderem – die in Tangwäldern fressen und sie als Zuflucht vor Stürmen und Raubtieren nutzen.
Laut whfood.com gehören einige der beliebtesten Formen von Tang für die Küche zu Nori (verwendet zum Herstellen von Sushiröllchen), Tangflocken (verwendet zum Würzen von Speisen, oft als Salzersatz), Kombu (häufig verwendet, um Suppen zu aromatisieren) und Wakame (verwendet zum Herstellen japanischer Miso-Suppe). Tang enthält die höchsten Konzentrationen von Jod in der Natur und bietet eine reiche Quelle wichtiger Mineralstoffe, einschließlich Magnesium, Calcium, Eisen und anderen. Tang wird als natürliches Nahrungsergänzungsmittel zur Förderung einer gesunden Schilddrüsenfunktion und als alternatives Heilmittel zur Behandlung von Kropf verwendet. Tang enthält auch Phytonährstoffe namens Lignane, von denen angenommen wird, dass sie helfen, das Risiko von Brustkrebs zu verringern. Darüber hinaus enthält Tang signifikante Mengen an dem B-Vitamin Folsäure, von dem angenommen wird, dass es das Risiko für Darmkrebs reduziert.
Seetang ist ökologisch wertvoll und ernährungsphysiologisch vielseitig einsetzbar.
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