Die Naturwelt ist voller pharmakologisch aktiver Chemikalien. Die meisten sind Toxine und Fraßschutzmittel, die von Pflanzen produziert werden, um Fressfeinde abzuschrecken. Andere Chemikalien sind nur zufällig biologisch aktiv in anderen Arten. Obwohl die Alkaloide die meiste Aufmerksamkeit aller pharmakologisch aktiven Chemikalienklassen erhalten, gibt es mehrere andere. Im Gegensatz zu den selektiven Druck, der zu ihrer Produktion führte, können diese Chemikalien manchmal geerntet und als Medikamente oder Rauschmittel verwendet werden.
Alkaloide
- Die große Familie der bitter schmeckenden, stickstoffhaltigen Verbindungen, bekannt als Alkaloide, sind für die Aktivität der überwiegenden Mehrheit der Naturprodukte verantwortlich und werden größtenteils von Pflanzen als Gifte produziert. Ihre Stickstoffgruppe erlaubt vielen von ihnen, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden. Morphin, eines der stärksten Schmerzmittel, die in der Medizin verwendet werden, ist ein Alkaloid. Nikotin ist ebenfalls ein Alkaloid und verantwortlich für die süchtig machenden Eigenschaften von Tabak.
Sesquiterpene
- Sesquiterpene sind eine Klasse von Terpenen, die von Pflanzen hauptsächlich als Fraßschutzmittel und Pheromone produziert werden. Sie bestehen aus drei Isopreneinheiten und haben 15 Kohlenstoffatome und 24 Wasserstoffatome. Sesquiterpene können azyklisch sein oder Ringe enthalten, und sie können häufig die Blut-Hirn-Schranke überwinden. Folglich ist das Sesquiterpen Parthenolid eines der wenigen wirksamen Medikamente bei der Behandlung von Migräne und kommt natürlich in der Pflanze Rainfarnkamille (Tanacetum parthenium) vor. Sie sind auch einige der häufigsten Medikamente bei der Behandlung von Malaria in Form von Chinon und Hydrochinon.
Alkohole
- Alkohole sind kohlenstoffhaltige Verbindungen, bei denen eine Hydroxyl-Funktionsgruppe an ein Kohlenstoffatom bindet, das normalerweise mit anderen Kohlenstoff- oder Wasserstoffatomen verbunden ist. Ethanol ist ein bekanntes Beispiel für einen pharmakologisch aktiven Alkohol durch sein Vorhandensein in berauschenden fermentierten Getränken. Eng verwandtes Methanol ist ebenfalls aktiv; seine toxischen Metaboliten können bei Verbrauchern Erblindung und Tod verursachen.
Lactone
- Lactone sind eine oft übersehene Klasse pharmakologisch aktiver Naturprodukte. Chemisch können Lactone als ein zyklischer Ester beschrieben werden, effektiv das Kondensationsprodukt einer Alkoholgruppe und einer Carbonsäuregruppe. Sie besitzen einen geschlossenen Ring mit mindestens zwei Kohlenstoffatomen und einem einzelnen Sauerstoffatom, mit einer Ketongruppe in einem der Kohlenstoffe, die an das andere Sauerstoffatom angrenzen.
- Nepetalacton, der aktive Inhaltsstoff in Katzenminze (Mentha nepeta), wird zwar als inaktiv oder lediglich leicht beruhigend bei menschlichen Subjekten angesehen, ist jedoch kraftvoll psychoaktiv bei Hauskatzenarten. Kava Kava (Piper methysticum) ist ein kulturell bedeutsames Rauschmittel, das in pazifischen Inselkulturen verwendet wird. Chemikalien, bekannt als Kavactone, sind in großen Mengen in der Wurzel der Pflanze enthalten und erzeugen starke Sedierung bei denen, die es konsumieren.
