Mucuna pruriens ist ein pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel, das in der ayurvedischen indischen Medizin zur Behandlung einer Reihe von medizinischen Erkrankungen verwendet wird, einschließlich Parkinson-Krankheit. Diejenigen, die Mucuna pruriens-Produkte vermarkten und verkaufen, behaupten auch, dass es zusätzliche Eigenschaften hat, die die sexuelle Libido, Fruchtbarkeit und das menschliche Wachstum beeinflussen.
Mucuna pruriens, auch „Cowitch“ und „Cowhage“ genannt, ist eine Gattung des Samtbohnen, einer Hülsenfrucht, die ursprünglich in China und einigen Teilen Indiens als Gemüsepflanze angebaut wurde. Sie wurde auch in Teilen des Himalaya und auf Mauritius angebaut, wo die Hülsen und reifen Bohnen gekocht und verzehrt wurden. Mucuna pruriens wird in Indien immer noch als „Hungersnahrung“ angebaut, und in Guatemala und Mexiko wird es manchmal als Kaffeeersatz verwendet. Mucuna pruriens ist trockenheitsresistent und kann in armen Böden angebaut werden. Es enthält die toxische Verbindung Levodopa (L-Dopa) sowie Halluzinogene und Antinährstoffe, die es unempfindlich gegen Insekten machen.
Mucuna pruriens-Bohnen enthalten eine hohe Konzentration an L-Dopa, und tatsächlich wird die Samtbohne als Quelle verwendet, um L-Dopa für die Behandlung von Patienten mit Parkinson-Krankheit zu gewinnen. Es kann jedoch bei Menschen, die es in großen Mengen konsumieren, auch zu Magen-Darm-Beschwerden und einem verwirrten Geisteszustand führen. Im Jahr 1977 brach in Mosambik eine Massenpsychose aus, als Wasser, das zum Kochen der Bohnen verwendet wurde, wiederverwendet und konsumiert wurde.
Im Jahr 2004 führten Forscher am National Hospital for Neurology and Neurosurgery in London eine Studie über die Wirkung des L-Dopa in Mucuna pruriens auf Patienten mit Parkinson-Krankheit durch. Acht Patienten nahmen an einer kontrollierten, doppelblinden Crossover-Studie teil und erhielten das L-Dopa aus der Mucuna-Zubereitung und Standard-L-Dopa/Carbidopa (LD/CD). Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das L-Dopa aus Mucuna pruriens schneller wirkte und Dyskinesie (das Vorhandensein unwillkürlicher Bewegungen) für einen längeren Zeitraum verringerte, was sie zu der Annahme veranlasste, dass es bestimmte Vorteile in der Langzeitbehandlung der Parkinson-Krankheit hat.
Diejenigen, die Mucuna pruriens als Nahrungsergänzungsmittel verkaufen, behaupten, dass es die sexuelle Leistung steigert und die Libido erhöht, obwohl es keine Forschung gibt, die diese Behauptungen stützt. Darüber hinaus soll Mucuna pruriens angeblich Männern erlauben, sexuelle Aktivitäten über längere Zeiträume aufrechtzuerhalten und vorzeitige Ejakulation zu verzögern. Dies liegt daran, dass Mucuna pruriens zentrale depressiv wirkende Eigenschaften hat, die zu einer verminderten Empfindlichkeit des Genitalbereichs führen. Es wurden unbelegte Behauptungen aufgestellt, dass Mucuna pruriens den Testosteronspiegel erhöht, was zu einer höheren Spermienzahl und einer größeren Hodengröße führt.
Mucuna pruriens behauptet, Wachstumshormone zu stimulieren, die zu einem erhöhten Muskelwachstum führen. Es soll angeblich auch dem Körper helfen, Fett zu verbrennen.

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