Psychochirurgie: Eine Geschichte kontroverser Gehirneingriffe

Psychochirurgie ist eine heute widerlegte medizinische Behandlung psychischer Störungen, bei der Ärzte Gehirngewebe zerstören, um das Verhalten des Patienten zu verändern. Ihre bekannteste Form, die Lobotomie, erlangte in den Vereinigten Staaten während der 1940er und 1950er Jahre Popularität. Der Aufstieg von verschreibungspflichtigen Medikamenten und ein größeres Bewusstsein für die schädlichen Auswirkungen der Psychochirurgie haben ihr seitdem die Verurteilung sowohl der medizinischen Gemeinschaft als auch der breiten Öffentlichkeit eingebracht.

Das Mittelalter

Während des Mittelalters führten Ärzte Trepanation durch, bei der ein Kreis aus dem Schädel eines Patienten geschnitten wurde. Man dachte, dies lasse böse Geister aus dem Patienten entweichen. Aber wie die meiste Medizin der damaligen Zeit hatte die Trepanation keine wissenschaftliche Grundlage. Frühere Gesellschaften, wie die antiken Sumerer, praktizierten ebenfalls Trepanation.

Der Unfall von Phineas Gage

Der Eisenbahnarbeiter Phineas Gage wurde 1848 bei einem seltsamen Unfall verletzt. Eine Explosion schleuderte eine Eisenstange durch einen Teil von Gages Gehirn und verwandelte den einst sanftmütigen Mann in einen aggressiven Rohling. Der Unfall zeigte nicht nur, dass eine Person mit einem teilweise zerstörten Gehirn leben kann, sondern auch, dass das Verhalten durch eine solche Zerstörung radikal verändert werden kann.

Die Geburt der modernen Psychochirurgie

Gottlieb Burckhardt schenkte Phineas Gages Unfall Beachtung und begann 1882 mit Experimenten zur Psychochirurgie. Wenn Gage von angenehm zu aggressiv durch eine Gehirnverletzung verwandelt werden konnte, argumentierte Burckhardt, dass eine Person mit einer gewalttätigen Persönlichkeit durch eine ähnliche Verletzung ruhig gemacht werden könnte. Er experimentierte an sechs Patienten, indem er Teile ihres Großhirnrindes entfernte. Das Experiment tötete einen Patienten und verursachte bei mehreren Patienten Epilepsie. Dennoch war Burckhardt erfreut, dass seine Experimente Verhaltensmodifikationen erbrachten. Er betrachtete die Psychochirurgie als Erfolg.

Die Herrschaft der Lobotomie

Der Neurologieprofessor Egas Moniz führte 1935 die erste Lobotomie in Portugal durch. Er entfernte die Stirnlappen seiner Patienten, weil er dachte, dies sei der Sitz psychischer Störungen. Andere folgten seinem Beispiel, und zwischen 1945 und 1949 stiegen die Lobotomien in den Vereinigten Staaten verzehnfachen, zum Teil aufgrund der Fürsprache des Psychiaters Walter J. Freeman. In den 1940er Jahren sah die breite Öffentlichkeit Lobotomien noch als eine lebensfähige Lösung für die Hilfe von psychisch gestörten Patienten. Aber um diese Zeit begannen Journalisten mehr über die Nachteile des Verfahrens zu schreiben. Im Jahr 1949 brachte Newsweek einen Artikel, der die Lobotomie als Enttäuschung bezeichnete und sagte, sie würden „wahllos“ durchgeführt.

Der Niedergang der Lobotomie

In den 1950er Jahren begannen Ärzte, Antipsychotika zu verschreiben, und diese Medikamente wurden zur neuen Hoffnung für Menschen mit psychischen Störungen. Lobotomien gingen zurück, und die Psychochirurgie starb, als die öffentliche und wissenschaftliche Meinung sich dagegen wandte.