Phineas Gage: Der Fall mit der Eisenstange, der die Neurowissenschaft veränderte

Am 13. September 1848 überlebte **Phineas Gage**, ein 25-jähriger Eisenbahnvorarbeiter, eine Verdichtungsstange (1,10 m, 6 kg, 3,2 cm Durchmesser), die durch seine linke Stirnlobe geschleudert wurde.

Der Unfall

• Eine Explosion trieb die Stange durch die linke Wange, hinter dem linken Auge hindurch, aus dem Oberkopf heraus.
• Landete 24 m entfernt; Gage ging, sprach und ritt zum Arzt.
• Dr. Harlow behandelte: entfernte Knochensplitter, verband die Wunde. Überlebte eine Infektion.

Persönlichkeitsveränderung

• Vor der Verletzung: Fähig, effizient, beliebt, verantwortungsbewusst.
• Nach der Verletzung: „Unbeständig, respektlos, fluchend, ungeduldig, störrisch, launisch“ – Harlow.
• Verlor den Job, wanderte umher, arbeitete in Chile als Postkutschenfahrer, starb 1860 (Anfälle).

Neurowissenschaftliche Bedeutung

• Erster klarer Beweis: **Die Stirnläbe steuern Persönlichkeit, Entscheidungsfindung und soziales Verhalten.**
• Moderne CT des Schädels (2004): Schädigung des linken präfrontalen Kortex, orbitaler/medialer Regionen; weiße Substanzbahnen (Uncinate Fasciculus) beidseitig unterbrochen.
• Begründete das Fachgebiet der **Neuropsychologie** und der **sozialen Neurowissenschaft**.

Vermächtnis

Gages Fall widerlegte die vereinfachte Lokalisationslehre der Phrenologie und etablierte, dass **bestimmte Gehirnregionen höhere kognitive und emotionale Funktionen vermitteln**. Sein Schädel und die Stange befinden sich im Warren Anatomical Museum der Harvard University.