Die psychologische Wirkung des Geheimhaltens: Nutzen und Risiken

„Geheime Geheimnisse machen keinen Spaß. Geheime Geheimnisse verletzen jemanden.“ Wahrscheinlich haben Sie diesen reimenden Schuldzuweisungsspruch schon einmal gehört, wenn jemand versuchte, eine andere Person zu zwingen, ein saftiges Detail preiszugeben. Doch ein Geheimnis zu bewahren, ist nicht immer so dramatisch. Harmlose Geheimnisse können zu einem gesunden Selbstverständnis beitragen, während bösartige Geheimnisse tiefe seelische Qualen verursachen können. Der Schlüssel liegt darin, den Unterschied zu erkennen.

Gesunde Entwicklung

Im Laufe des Heranwachsens können Kinder, Jugendliche und Erwachsene durch den Wunsch, harmlose Gedanken, Handlungen und Gefühle vor Eltern oder anderen privat zu halten, gesunde Grenzen zwischen dem Selbst und der restlichen Welt schaffen, ein wesentliches Gefühl von Einzigartigkeit entwickeln und einen bedeutenden Sinn für Unabhängigkeit etablieren. Wenn Geheimnisse jedoch bösartig oder auferlegt wirken – wie bei Missbrauch oder Wissen, das für sie selbst oder jemand anderen schädlich sein könnte, wenn es geteilt wird – können sie eine gesunde Anpassung, Entwicklung und das Wohlbefinden tatsächlich behindern.

Gefühl der Sicherheit vor Urteil

Geheimnisse können auch dazu beitragen, dass Personen unerwünschte Urteile oder negative Konsequenzen von anderen vermeiden. Anita Kelly, Psychologie-Professorin an der University of Notre Dame, führte eine Studie aus dem Jahr 1998 durch und stellte fest, dass 40 Prozent der Patienten Geheimnisse vor ihren Therapeuten bewahrten, sich aber dennoch nicht gestresst fühlten. Sie kam zu dem Schluss, dass das Offenbaren eines Geheimnisses in einigen Fällen mehr Probleme schaffen kann, als es löst – zum Beispiel wenn Personen, die peinliche Informationen preisgeben, die ihren Ruf schädigen könnten, beginnen, negative Gedanken über sich selbst zu internalisieren, weil sie glauben, dass andere sie wegen des Enthüllten stigmatisieren.

Innerer Konflikt

Wenn es Geheimnisse gibt, bei denen sich Menschen nicht sicher sind, ob sie sie teilen sollten oder nicht, desto länger die Geheimnisse bewahrt werden, desto mehr inneren Konflikt verursachen sie. Sorge, Angst, Stress, Traurigkeit oder Depression können entstehen und sogar zu körperlichen Gesundheitsproblemen führen. Eine Studie niederländischer Forscher aus dem Jahr 2008 ergab, dass bei Personen, die Geheimnisse ganz für sich behalten hatten und als Folge psychosoziale Probleme erlebten, diese Probleme innerhalb von sechs Monaten nach dem Anvertrauen ihrer Geheimnisse abnahmen.

Geheimes Leben

Laut Saltz wird das Geheimhalten psychologisch schädlich, sobald Menschen die Kontrolle über ihre Geheimnisse verlieren und beginnen, zulassen, dass ihre Geheimnisse sie stattdessen kontrollieren – begleitet von Verzweiflung, Schuldgefühlen, Scham und realen oder eingebildeten Konsequenzen. In diesen Fällen beginnen Menschen möglicherweise, ein geheimes Leben zu führen, das obsessiv um ihre Geheimnisse kreiert und ihre Beziehungen schwerwiegend verändert, weil sie internalisieren, dass ihre Geheimnisse niemals jemandem offenbart werden können.

Isolation

Bösartige Geheimnisse können die Qualität der Beziehungen von Menschen mindern, sie von anderen entfremden und Einsamkeit aufzwingen. In einem Artikel in „Psychology Today“ sprach der Psychiater Evan Imber-Black über drei Geschwister, die sich aufgrund beunruhigender Geheimnisse, die ihre Familie etwa 30 Jahre lang geteilt hatten, voneinander entfremdet fühlten. In der Therapie teilte jeder der Geschwister das Bedürfnis mit, eine Verbindung zueinander aufzubauen, das ständig unerfüllt geblieben war. Ein anderer Patient, der in einer geheimnisvollen Familie aufgewachsen war, hatte immer noch Schwierigkeiten, sich zu öffnen, um Freundschaften oder romantische Beziehungen zu knüpfen (nie eine über das zweite Date hinaus aufrechterhalten), selbst nachdem er 15 Jahre lang von zu Hause weggelebt hatte.