Den Verlauf von Demenz verstehen: Was Sie erwarten können

Oft als Teil des normalen Alterungsprozesses angesehen, ist Demenz eine Störung, die durch eine Gruppe von neurologischen Symptomen oder Abnormalitäten gekennzeichnet ist. Es gibt einen langsamen Verlauf und eine Verschlechterung der geistigen Gehirnfunktion, nämlich die Beeinträchtigung von Gedächtnis, Lern- und Schlussfolgerungsfähigkeiten. Über 6 Millionen Menschen in den USA haben Demenz, da sie für mehr als die Hälfte aller Aufnahmen in Pflegeeinrichtungen verantwortlich ist. Diejenigen mit Demenz werden schließlich vollständig von anderen für ihre Pflege abhängig.

Bedeutung

Die Rate des Fortschreitens von Demenz hängt von der Ursache ab und wird variieren. Die Verschlechterung tritt typischerweise über einen Zeitraum von 2 bis 10 Jahren auf.

Symptome

Während Demenz viele Symptome umfasst, gibt es zwei Hauptsymptome, die damit assoziiert sind: Beeinträchtigung von Sprache oder Urteilsvermögen und Gedächtnisverlust.

Jemand mit Demenz kann desorientiert in Bezug auf Zeit und Ort sein oder vergessen, wer sie ist. Sie erinnert sich möglicherweise nicht einmal daran, wer andere Menschen sind, geschweige denn ihre Namen. Demenz veranlasst Menschen, sich unangemessen zu verhalten. Die Symptome variieren, da sie von ihrer Ursache bestimmt werden. Einige der bemerkenswerteren Anzeichen von Demenz umfassen Unruhe, Verwirrtheit, Halluzinationen, mangelnde Planungs- oder Organisationsfähigkeit, Paranoia, Persönlichkeitsveränderungen und Schwierigkeiten mit dem Schlussfolgern.

Im fortgeschrittenen Stadium ist das Gehirn nicht in der Lage, überhaupt zu funktionieren. Menschen, die an fortgeschrittener Demenz leiden, können sich nicht selbst füttern, sprechen oder gehen.

Ursachen

Demenz wird durch Nervenzellenschäden im Gehirn verursacht. Während sie keine andere zurechenbare Ursache haben mag, entwickelt sich Demenz aus vielen anderen Störungen, die das Gehirn betreffen. Laut den National Institutes of Health ist die Alzheimer-Krankheit die Hauptursache für Demenz bei Menschen ab 65 Jahren. Sie führt zu fortschreitenden Gehirnschäden und ist immer tödlich.

Mit zunehmendem Alter einer Person steigt das Risiko, an Demenz zu erkranken. Andere Risikofaktoren umfassen Rauchen oder Alkoholmissbrauch, Arteriosklerose, hohes Cholesterin und LDLs, Diabetes und Down-Syndrom. Während diejenigen mit einer Familiengeschichte von Demenz gefährdet sind, die Krankheit zu bekommen, bekommen viele nie.

Arten von Demenz

Alle Arten von Demenz fallen unter eine von zwei Kategorien: kortikal oder subkortikal. Kortikale Demenz äußert sich durch Gehirnschäden, die die Großhirnrinde betreffen. Sie ist gekennzeichnet durch Gedächtnisverlust, Sprachschwierigkeiten und unangemessenes Verhalten. Die Alzheimer-Krankheit, vaskuläre Demenz, Lewy-Körper-Demenz und durch Alkoholmissbrauch induzierte Demenz sind Haupttypen der kortikalen Demenz.

Subkortikale Demenzen äußern sich durch Schäden unter der Rinde, die motorische Koordinationsprobleme, Stimmungs- oder Persönlichkeitsveränderungen und Gedächtnisverlust verursachen. Sie sind typischerweise auf eine medizinische Erkrankung zurückzuführen, wie Parkinson-Krankheit. Andere Krankheitsbedingungen, die subkortikale Demenz verursachen, sind Huntington-Krankheit, HIV-AIDS, Syphilis, B12-Mangel und Schilddrüsenunterfunktion.

Behandlung

Demenz im Allgemeinen ist irreversibel und unheilbar. Diejenigen Formen von Demenz, die auf behandelbare Bedingungen zurückzuführen sind, wie Alkoholmissbrauch oder mangelbedingte Demenzen, sind potenziell reversibel durch die Behandlung des zugrunde liegenden Problems. Selbst wenn bestimmte körperliche Bedingungen nicht die unmittelbare Ursache der Demenz sein mögen, ist es wesentlich, diese zu behandeln, da es hilft, die allgemeine Gesundheit des an Demenz leidenden Individuums aufrechtzuerhalten.

Bestimmte Medikamente haben sich als zumindest vorübergehend hilfreich erwiesen und können sogar helfen, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen. Acetylcholinesterase-Hemmer, wie Donepezil und Rivastigmin, wirken, indem sie die Verfügbarkeit von Acetylcholin erhöhen, einem Neurotransmitter, der für die Kommunikation von Nervenzellen im Gehirn verantwortlich ist. Die Wirksamkeit variiert je nach Individuum und bei einigen ist sie nicht nützlich. Die Verwendung dieser Medikamente ist hilfreich, da sie die Symptome der Demenz verbessern; sie verhindern jedoch nicht das Fortschreiten der Krankheit oder kehren Nervenzellenschäden um.

Obwohl am besten durch kognitive und Verhaltenstherapien kontrolliert, sind bestimmte Antipsychotika und Antikonvulsiva vorteilhaft bei der Kontrolle störenden Verhaltens.

Irrtümer

Es ist eine allgemein verbreitete Annahme, dass Gedächtnisverlust natürlich mit dem Altern einhergeht. Während Altern Veränderungen im Gehirngewebe verursacht, die zu langsamerer Lernfähigkeit und kurzfristigem Gedächtnisverlust führen, sind diejenigen mit einer Demenzstörung nicht in der Lage zu funktionieren. Es wird auch angenommen, dass die Alzheimer-Krankheit nur ältere Menschen betrifft. Es gibt Betroffene, die viel jünger sind. Tatsächlich gibt es laut der Alzheimer Association über 200.000 Menschen mit der Krankheit, die viel jünger sind. Es kann Menschen ab 30 Jahren betreffen.