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Kompulsive Angststörung ist keine anerkannte Diagnose. Vielmehr ist es ein verkürzter Begriff für die Zwangsstörung (ZS). ZS betrifft etwa 2,2 Millionen Erwachsene in den Vereinigten Staaten und verursacht Verhaltensweisen, die die tägliche Funktionsfähigkeit ernsthaft beeinträchtigen. Das Ausführen wiederholter Handlungen, auch zwanghaftes Verhalten genannt, ist eines der primären Symptome von ZS.
Der Begriff „zwanghafte Angststörung“ lässt zwar den zwanghaften Teil weg, spiegelt aber diese Erkrankung genau wider. ZS ist vor allem eine Angststörung. Menschen mit ZS haben solche Angst, dass sie anhaltende, unvernünftige Gedanken (Zwangsgedanken) erleben, die zur Anwendung von Ritualen oder wiederholten Verhaltensweisen (Zwangshandlungen) führen. Egal wie das zwanghafte Verhalten aussieht, seine Funktion ist es, Angst zu lindern. Menschen mit ZS sind dazu getrieben, zwanghafte Handlungen auszuführen. Das Nichterledigen führt zu noch mehr Angst und schafft eine sich spiralförmig aufschaukelnde Zyklus der Not.
Zwangsgedanken werden im „Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders“ als „wiederkehrende und anhaltende Gedanken, Impulse oder Bilder, die aufdringlich, unangemessen sind und deutliche Angst und Not verursachen“ definiert. Zwangsgedanken gehen weit über typische Sorgen über normale Probleme hinaus; sie können manchmal so extrem sein wie Gedanken daran, anderen zu schaden. Menschen mit ZS handeln normalerweise nicht nach solchen verstörenden Gedanken, aber die Gedanken schüren extreme Angst. Einige häufige Zwangsgedanken sind die Angst vor Schmutz und Keimen oder das Bedürfnis nach vollständiger Ordnung.
Zwangshandlungen umfassen eine Vielzahl von Verhaltensweisen und werden von den Themen der Zwangsgedanken angetrieben. Zum Beispiel kann eine Obsession mit Ordnung zu Hamsterverhalten oder dem Bedürfnis führen, eine Aufgabe eine bestimmte Anzahl von Malen zu vollenden. Eine Obsession mit Keimen oder Schmutz kann einen Zwang hervorbringen, sich ständig die Hände zu waschen, bis hin zum Aufbrechen der Haut. Rituale können das Bedürfnis umfassen, Dinge eine bestimmte Anzahl von Malen zu berühren, zu zählen oder zu überprüfen. Menschen mit ZS können Zwangshandlungen haben, die zu Glatzenbildung durch Haareziehen führen, oder sie verbringen übermäßige Mengen an Zeit damit, sicherzustellen, dass Gegenstände in einer präzisen Reihenfolge oder an einem präzisen Ort sind.
Medikamente und therapeutische Ansätze können die Symptome von ZS in der Regel kontrollieren. Die erste Wahl der Medikation ist typischerweise ein Antidepressivum, weil die Wirkung, die hilft, Depressionen zu heben – die Erhöhung des Serotoninspiegels im Gehirn – auch hilft, ZS-Symptome zu kontrollieren.
Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) ist oft erfolgreich bei der Behandlung von ZS. Diese zielgerichtete Therapie wirkt, indem sie Patienten beibringt, dysfunktionale Gedanken und Routinen zu identifizieren und alternative Verhaltensweisen oder Methoden zu erlernen, um ihre Zwangsgedanken und Zwangshandlungen zu ersetzen. Menschen mit ZS sprechen auch gut auf expositionsbasierte Therapie an, die sie allmählich dem Objekt oder der Situation aussetzt, die ihre zwanghaften Gedanken besitzen. Schritt für Schritt werden Patienten desensibilisiert und lernen, die Angst zu bewältigen, während sie ihrer Ursache ausgesetzt sind.
Forscher führen viele klinische Studien durch, um die Rolle der Genetik sowie die Wirksamkeit alternativer Behandlungen und Medikamente zu erforschen. Eine interessante alternative Behandlung ist die tiefe Hirnstimulation, bei der dünne Drähte im Gehirn implantiert werden, um elektrische Ströme zu bestimmten Bereichen darin zu leiten. Das National Institute of Mental Health sponsert eine vierjährige Studie, um zu bestimmen, ob tiefe Hirnstimulation Symptome bei Menschen reduziert, deren ZS nicht auf andere Behandlungen angesprochen hat. Die Studie wird an fünf namhaften Forschungskliniken durchgeführt mit einem geplanten Abschlussdatum von 2013.
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