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Sieben bis acht Prozent der US-Bevölkerung werden im Laufe ihres Lebens an PTBS leiden. Bis zu 40 % der Kinder und Jugendlichen haben mindestens ein traumatisches Ereignis erlebt, und 15 % der Mädchen sowie 6 % der Jungen entwickeln aufgrund des Traumas diese psychische Belastungsstörung. Hundert Prozent der Kinder, die ein tragisches Verbrechen miterleben (z. B. Eltern werden getötet, Autounfall, sexueller Missbrauch), leiden in gewissem Maße an PTBS. Es wird geschätzt, dass bis zu 5 Millionen Amerikaner zu jedem Zeitpunkt mit PTBS leben, und es betrifft mehr Frauen als Männer. Stand 2005 erhielten mehr als 200.000 Veteranen Invalidenleistungen aufgrund dieser psychischen Belastungsstörung.
Das stressige oder traumatische Ereignis wird durch Träume, wiederkehrende Gedanken oder Wahrnehmungen erneut durchlebt. Der Patient dissoziiert von allen Emotionen, die mit dem Trauma verbunden sind, und entwickelt Vermeidungsstrategien gegenüber allem, was ihn an das Ereignis erinnert. Der Patient isoliert sich in der Regel von Freunden und Familie, wird distanziert und leer aller positiven Emotionen. PTBS-Patienten sind auch nicht in der Lage, sich zu konzentrieren oder zu fokussieren. Das Eheleben kann beeinträchtigt sein; ihre Arbeit leidet unter dieser psychischen Belastungsstörung. Im Allgemeinen leiden diese Patienten nach dem Einsetzen der PTBS unter Schlaflosigkeit.
In schweren Fällen kann PTBS mit somatischen Störungen und physiologischen Schmerzen einhergehen. Unter konstantem Stress können sie körperlich Krankheiten entwickeln und zu einem Wirt für verschiedene Krankheiten werden. Viele PTBS-Patienten entwickeln auch, entweder gleichzeitig oder nacheinander, andere Erkrankungen wie schwere Depression, Agoraphobie, Zwangsstörung, soziale Störung, Angststörung, und manche entwickeln sogar eine bipolare Störung.
Wenn die Symptome weniger als einen Monat angedauert haben, meist mit weniger Symptomen, wird eine Person mit einer Akuten Belastungsstörung (ABS) diagnostiziert. Wenn diese Symptome länger als einen Monat anhalten und viele der Symptome umfassen, wird die Person als an PTBS leidend diagnostiziert. Damit die PTBS-Diagnose gestellt werden kann, muss eine signifikante funktionelle Beeinträchtigung und tiefgreifende seelische Not vorliegen.
Der erste Schritt bei der Behandlung von Patienten mit PTBS ist, sie über die Krankheit und die Häufigkeit dieser Erkrankung bei Menschen aufzuklären, die ein Trauma wie das ihre erlebt haben. Medizin und Therapie (Einzel-, Gruppen- und Familientherapie) werden eingesetzt. Bewältigungsmechanismen werden gelehrt, und der Patient wird durch kognitive Therapie angeleitet, sich an das Ereignis zu erinnern und darüber zu sprechen.
Die am häufigsten verschriebenen Medikamente zur Behandlung von PTBS sind serotonegerische Antidepressiva (SSRI) wie Prozac und Zoloft. Die Medikation von Patienten, um ihnen Schlaf zu ermöglichen, hat sich als wirksam erwiesen, um viele mit PTBS verbundene Symptome zu verringern.
Jeder Patient ist anders; einige erholen sich innerhalb von 3 Monaten nach dem Beginn, während andere bis zu einem Jahr brauchen, um sich von PTBS zu erholen. In einigen Fällen wird PTBS zu einer chronischen Erkrankung. Mit angemessener medizinischer Behandlung, regelmäßigen Therapiesitzungen und dem Erlernen neuer Bewältigungs- und Entspannungsmethoden können die meisten Menschen, bei denen PTBS diagnostiziert wurde, den schrittweisen Genesungsprozess beginnen und die Freuden des Lebens wiederentdecken.
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