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Die Entscheidung, eine ungeplante Schwangerschaft zu beenden, ist schwierig. Für Teenager-Mädchen wird diese Entscheidung durch die Vielzahl staatlicher Gesetze, die Abtreibung für Minderjährige regeln, kompliziert.
Massachusetts war der erste Staat, der die elterliche Beteiligung an der Entscheidung einer Minderjährigen, ihre Schwangerschaft zu beenden, regelte. Kurz nachdem Abtreibung 1973 legalisiert wurde, erließ der Staat Gesetze zur elterlichen Einwilligung für Personen unter 18 Jahren.
In 22 Bundesstaaten ist die elterliche Einwilligung erforderlich. Das bedeutet, dass eine Minderjährige die schriftliche Einwilligung eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten einholen muss, bevor sie ihre Schwangerschaft beenden kann. In drei Bundesstaaten – Minnesota, Mississippi und North Dakota – müssen beide Elternteile zustimmen.
In 13 Bundesstaaten ist die elterliche Benachrichtigung erforderlich. Das bedeutet, dass die Eltern oder Erziehungsberechtigten einer Minderjährigen 24 bis 48 Stunden vor dem Eingriff über ihre Entscheidung informiert werden müssen, aber eine Einwilligung ist nicht erforderlich.
Die meisten Bundesstaaten haben Möglichkeiten geschaffen, wie eine Minderjährige die Gesetze zur elterlichen Beteiligung umgehen kann. Die häufigste ist ein richterlicher Umweg, bei dem die Teenagerin vor einen Richter gehen kann, um zu erklären, warum sie ihre Eltern oder Erziehungsberechtigten nicht informieren oder deren Einwilligung einholen kann. Einige Bundesstaaten erlauben auch einem Arzt mit triftigem Grund, die Gesetze zu umgehen, oder die Ersetzung durch einen anderen Erwachsenen, wie einen Großelternteil.
Stand September 2009 verlangen Alaska, Kalifornien, Connecticut, Hawaii, Maine, Maryland, Montana, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Vermont, Washington und der District of Columbia keine elterliche Beteiligung.
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