Pflanzliche Sterole: Verständnis ihrer Rolle und Vorteile

Sterole werden definiert als jede von einer Gruppe natürlicher Steroidalkohole, die aus Pflanzen oder Tieren stammen. Sie sind essentielle Bestandteile von Pflanzenzellen und tragen zur Regulierung von Zellstruktur, Wachstum und Entwicklung bei. Überraschenderweise haben pflanzliche Sterole eine ähnliche Struktur wie Cholesterin.

Bedeutung

In den 1950er Jahren zeigte eine Forschungsarbeit von O.J. Pollak die positive Wirkung von pflanzlichen Sterolen auf den Cholesterinspiegel beim Menschen. Pflanzliche Sterole haben eine ähnliche Struktur wie Cholesterin, werden aber schlecht verdaut. Einmal im Darm reduzieren sie die Aufnahme des gefährlichen LDL-Cholesterins in den Blutkreislauf.
Nach dieser Forschung wurden pflanzliche Sterole als Teil der Behandlung von erhöhtem Blutcholesterin verwendet, eine Praxis, die bis dahin fortgesetzt wurde, bis die Pharmaindustrie Medikamente entwickelte, die große Wirksamkeit und Patientenakzeptanz boten.

Sterole und Ernährung

Da Sterole eine natürliche Komponente von Gemüse, Nüssen und anderen Lebensmitteln sind, enthält eine westliche Ernährung bereits schätzungsweise 200 bis 300 mg pro Tag. Laut dem britischen Beratungsausschuss für neuartige Lebensmittel und Verfahren beträgt die zur Senkung des Cholesterins im Blut erforderliche Aufnahme von pflanzlichen Sterolen 1 bis 3 g pro Tag. Dies würde eine Senkung des LDL-Cholesterins um 5 bis 15 Prozent erreichen.

Sterole und Lebensmittelprodukte

Im Jahr 2000 erteilte die FDA die Erlaubnis für eine Gesundheitsbehauptung auf Lebensmitteln, die pflanzliche Sterole enthalten und auch arm an gesättigten Fetten und Cholesterin sind. Die Behauptung bezog sich auf die Senkung des Risikos für koronare Herzkrankheiten durch die Verwendung dieser Lebensmittel. In den Vereinigten Staaten entdeckte die Lebensmittelindustrie bald das Gewinnpotenzial von pflanzlichen Sterolen mit der Einführung von Streichfetten, Milchalternativen, Joghurts und Säften, die Sterole enthalten, und diese sind jetzt leicht erhältlich.

Warnung

Der britische Beratungsausschuss für neuartige Lebensmittel und Verfahren hat erklärt, dass ihrer Ansicht nach Lebensmittel mit zugesetzten pflanzlichen Sterolen nur für „Risikogruppen“ der Bevölkerung geeignet sind, die von einem medizinischen Fachpersonal angewiesen wurden, ihre Ernährung zur Senkung des Blutcholesterins umzustellen. Ihre Begründung ist, dass Sterole die Aufnahme von Carotinoiden beeinträchtigen könnten – wesentlich für die Herstellung von Vitamin A – was ein Gesundheitsrisiko für Kinder, schwangere Frauen und stillende Mütter darstellen könnte.

Der Markt

Laut Marktanalysten ACNeilsen betrug der Gesamtwert des Marktes für Lebensmittel mit Sterolen von 2001 bis 2003 etwa 50 bis 55 Millionen US-Dollar und bis zu 93 Millionen US-Dollar im Jahr 2005. Aber pflanzliche Sterole sind nicht der einzige Lebensmittelzusatzstoff oder -bestandteil, für den ähnliche Gesundheitsbehauptungen aufgestellt werden. In den Vereinigten Staaten können Hafer, Vollkornprodukte, Sojaprotein und eine ganze Reihe natürlicher Zusatzstoffe jetzt herzgesunde Behauptungen tragen. Just-food's „Global market review of functional foods“ schätzt, dass der globale Markt bis 2013 voraussichtlich einen Wert von mindestens 90,5 Milliarden US-Dollar erreichen wird.