Die Krankheit
Pocken waren eine verheerende, hochansteckende Krankheit, verursacht durch das Variola-Virus (Gattung Orthopoxvirus). Es gab zwei Formen: Variola major (30 % Letalität) und Variola minor (<1 % Letalität).
Virusmerkmale
- Großer, ziegelsteinförmiger, doppelsträngiger DNA-Virus (~300 nm).
- Umweltstabil (Schorf wochenlang infektiös).
- Infiziert nur Menschen – kein Tierreservoir.
Übertragung und klinischer Verlauf
- Tröpfcheninfektion, direkter Kontakt mit Läsionen oder Fomiten.
- Inkubation 7–17 Tage → Prodrom (Fieber, Unwohlsein) → zentrifugeller Ausschlag (Maculae → Papulae → Vesikulae → Pustulae → Schorf).
- Infektiös von Ausschlagbeginn bis zum Abfallen aller Schorfe.
Ausrottung
- WHO Intensified Smallpox Eradication Programme (1967–1980).
- Strategie: Überwachung, Ringimpfung, Isolation.
- Letzter natürlicher Fall: Ali Maow Maalin, Somalia, Oktober 1977.
- Für ausgerottet erklärt: 8. Mai 1980 (WHA 33.3).
Impfstoff
Lebender Vaccinia-Virus (ein verwandtes Orthopoxvirus) verleiht kreuzschützende Immunität. Routineimpfung nach Ausrottung eingestellt; Bestände werden für die Biodefense vorgehalten.
Vermächtnis
- Bisher einzige vom Menschen ausgerottete Krankheit.
- Modell für Polio- und Guinea-Wurm-Ausrottungsbemühungen.
- Verbleibende Variola-Bestände in CDC (Atlanta) und VECTOR (Nowosibirsk) unter WHO-Aufsicht.
Die Pockenausrottung steht als einer der größten Erfolge der öffentlichen Gesundheit – Beweis dafür, dass globale Zusammenarbeit eine Geißel eliminieren kann.
