Geschichte der Polio-Impfung: Ein Triumph der medizinischen Wissenschaft

Was ist Polio?

Polio-Epidemien haben Menschen seit der Vorgeschichte verkrüppelt und getötet – meist Kinder. In ihrer schlimmsten Form – der lähmenden Polio – dringt das Virus in das zentrale Nervensystem ein und kann zu Lähmungen und schweren Atemproblemen führen. Bevor Jonas Salk einen erfolgreichen Impfstoff entwickelte, erkrankten jährlich etwa 25.000 Kinder in den Vereinigten Staaten an lähmender Polio.

Vor dem Impfstoff

Michael Underwood, ein britischer Arzt, schrieb die erste klinische Beschreibung von Polio im Jahr 1789. Im Jahr 1840 schrieb Jacob von Heine einen Artikel, der die Krankheit beschrieb und feststellte, dass sie das Rückenmark zu betreffen schien. In Vermont verursachten 132 Fälle von Polio im Jahr 1894 die erste Epidemie der Krankheit in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 1908 identifizierten zwei österreichische Ärzte das Poliovirus. Im Jahr 1916 ereignete sich ein weiterer großer Ausbruch in den Vereinigten Staaten. Isolation und Quarantäne waren die einzigen Möglichkeiten, wie öffentliche Gesundheitsbeamte auf das Virus reagieren konnten.

Entwicklung

Die Arbeit zur Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Poliovirus brachte zwei Ärzte, Maurice Brodie und John Kollmer, gegeneinander, um als Erster ihn einzuführen. Die Impfstoffversuche von 1935 verursachten einige Fälle von Polio, von denen einige tödlich verliefen. Im Jahr 1935 gründete Präsident Franklin Roosevelt, ein Polio-Überlebender, die National Foundation for Infantile Paralysis, und 1938 prägte Eddie Canter den Begriff March of Dimes, um Amerikaner zu ermutigen, die Stiftung zu unterstützen.

Behandlung

Eine Behandlung für Polio wurde von Schwester Elizabeth Kenny aus Australien entwickelt. Das Verfahren beinhaltete heiße Umschläge und Dehnen von Gliedmaßen, die von der Krankheit verwüstet waren. Im Jahr 1942 eröffnete das erste Schwester-Kenny-Institut und Kennys Behandlungsprotokoll wurde zum Standard für Polio. Trotz des Behandlungsprotokolls war die Infektion weiterhin weit verbreitet, und es traten weiterhin große Epidemien auf.

Jonas Salk

Jonas Salk nahm 1947 eine Position im medizinischen Labor an, das von der Sarah Mellon Scientific Foundation gegründet wurde, und im folgenden Jahr erhielt das Labor ein Zuschuss für ein Poliovirus-Typisierungsprojekt. Salk verwendete Gewebekultur, um das Virus zu kultivieren und damit zu arbeiten. Bis 1952 hatte eine Version von Salks Impfstoff, der ein abgetötetes Poliovirus verwendete, in kleinen Studien Erfolg gezeigt. Allerdings gab es 1953 35.000 neue Fälle von Polio in den Vereinigten Staaten.

Erfolg

Im Jahr 1954 wurden Salks Impfstoffe in massiven Studien getestet, die von der National Foundation for Infantile Paralysis gesponsert wurden. Mehr als 1,8 Millionen Kinder – genannt Polio-Pioniere – nahmen den Impfstoff, ein Placebo oder keines von beidem ein. Der Erfolg der Studien wurde auf einer Pressekonferenz im Jahr 1955 angekündigt, und bis 1957, nach Beginn der Massenimmunisierung, hatte die Vereinigten Staaten nur 5.600 neue Fälle. 1962 kam der Sabin-Impfstoff oral in Gebrauch, und bis 1964 wurden in den Vereinigten Staaten nur noch 121 neue Fälle von Polio gemeldet. 1979 ereignete sich der letzte Fall von einheimischer Polio in den Vereinigten Staaten. Seitdem waren alle Fälle impfstoffbedingt oder wurden aus einem anderen Land eingeschleppt. Weltweit gibt es sechs Länder, in denen Polio weiterhin Menschen infiziert. Im Jahr 2005 gab es 105 Fälle in Nigeria und Sudan.