Transkutane elektrische Nervenstimulation – allgemein abgekürzt als TENS – ist eine medizinische Behandlung, die oft zur Schmerzlinderung eingesetzt wird. Ein TENS-Gerät ist ein kleines Gerät, das normalerweise von einer Neun-Volt-Batterie betrieben wird. Das Gerät sendet elektrische Signale durch Leitdrähte, die an leitfähigen Pflastern oder Elektroden befestigt sind, die auf den Körper eines Patienten aufgeklebt werden. Die Pflaster übertragen eine leichte elektrische Stimulation auf die Nerven unter der Haut. Im Wesentlichen blockiert die TENS-Stimulation Schmerzsignale, die die Nerven normalerweise an das Gehirn übertragen würden. Das TENS-Gerät scheint auch die Freisetzung von chemischen Endorphinen im Gehirn zu stimulieren, die als Analgetika wirken.
Ein TENS-Gerät ist Standardausrüstung im Bereich der Sportmedizin und Physiotherapie. Es wird häufig zur Stressreduktion und Linderung von Muskelkrämpfen eingesetzt. Regelmäßige TENS-Behandlungen können dazu beitragen, die Beweglichkeit eines Patienten zu erhöhen und in einigen Fällen die Heilung zu beschleunigen.
Medizinische Ärzte und Chiropraktiker können TENS-Therapie verschreiben. Akute Verletzungen wie Zerrungen und Verstauchungen erfordern möglicherweise weniger als eine Woche Behandlungen. Menschen, die unter chronischen Leiden wie Arthritis leiden, werden manchmal geraten, das Gerät mehrere Stunden täglich über viel längere Zeiträume zu verwenden. Amputierte mit Phantomschmerzen nutzen oft fast ständig TENS-Therapie. Krebspatienten oder Menschen, die sich von schweren Unfällen erholen, stellen manchmal fest, dass die schmerzblockierenden Fähigkeiten eines TENS-Geräts ihnen Linderung verschaffen.
Verschiedene Unternehmen begannen Ende der 1980er Jahre, Variationen der TENS-Maschine zu vermarkten und das Produkt als Gerät zum Muskeltonus anzupreisen. TENS-Geräte bewirken, dass sich Muskeln zusammenziehen und entspannen, und es wurden zahlreiche Behauptungen aufgestellt, dass TENS-Therapie es Menschen ermöglichen würde, einen straffen, muskulösen Körper ohne Bewegung zu erreichen. Die Behauptungen konzentrierten sich meist darauf, dass Benutzer in Rekordzeit einen flachen Bauch erreichen.
Laut der Vanderbilt University gibt es keinen Beweis dafür, dass TENS-Geräte die Art von Muskelwachstum und -tonus bieten, die von den Herstellern dieser Geräte versprochen werden.
TENS-Geräte sollten niemals von schwangeren Frauen oder Menschen mit Herzschrittmachern verwendet werden. Eine Person, die zu Anfällen neigt, wird geraten, davon abzusehen, die leitfähigen Pflaster eines TENS-Geräts auf seinen Kopf zu legen. Personen mit Blutdruck- oder Blutgefäßproblemen sollten niemals die Pflaster auf den Kopf- oder Halsbereich legen.

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