Skorbut: Vitamin-C-Mangel – Ursachen, Symptome und historische Bedeutung

Was ist Skorbut?

Skorbut ist eine Krankheit, verursacht durch schweren Vitamin-C (Ascorbinsäure)-Mangel. Vitamin C ist essenziell für Kollagensynthese, antioxidative Abwehr, Eisenabsorption und Neurotransmitterproduktion. Menschen können es nicht synthetisieren; die Zufuhr über die Nahrung ist obligatorisch.

Historische Bedeutung

• Verheerend für Seefahrer auf langen Reisen (15.–18. Jahrhundert) ohne frische Produkte.
• Tötete schätzungsweise 2 Millionen Seefahrer zwischen 1500–1800.
• James Linds kontrollierte Studie von 1747 an Bord der HMS Salisbury zeigte, dass Zitrusfrüchte Skorbut heilen.
• Britische Marine übernahm Zitronensaft (später Limettensaft) als Ration im Jahr 1795 – „Limeys“.

Pathophysiologie

Defektes Kollagen → fragile Kapillaren, schlechte Wundheilung, Zahnfleischblutung, Knochenanomalien (beeinträchtigtes Osteoid), follikuläre Hyperkeratose, Korkenzieherhaare.

Klinische Merkmale

Diagnose

• Klinischer Verdacht + Ernährungsanamnese
• Plasma-Ascorbinsäure <11 µmol/L (defizitär); <23 µmol/L (niedrig)
• Schnelle Reaktion auf Vitamin-C-Supplementierung bestätigt

Behandlung

• Orales Vitamin C 500–1000 mg/Tag für 1–2 Wochen, dann 100 mg/Tag bis zur Genesung
• Symptome bessern sich innerhalb von Tagen (Zahnfleischbluten, Müdigkeit); vollständige Genesung in Wochen
• Ernährungsberatung: Zitrusfrüchte, Beeren, Kiwi, Paprika, Brokkoli, Tomaten

Moderne Relevanz

Selten in entwickelten Ländern, aber gesehen bei: Alkoholmissbrauch, schwere Mangelernährung, restriktive Diäten (z. B. „Karnivore“-Diät), Malabsorption, isolierte ältere Erwachsene, Säuglinge mit unangereicherter Formel. Frühe Erkennung verhindert irreversible Schäden.