Flecktyphus: Ein historischer Überblick über die Krankheit

Antike Ärzte hatten es mit einer seltsamen Krankheit zu tun, die den Verstand ihrer Patienten zu trüben schien, während sie ihre Körper quälte. Entlehnt aus dem griechischen Wort für „Rauch“ oder „Dunst“, nannten diese Ärzte es „Typhus.“ Typhus ist noch immer in bestimmten Teilen der Welt verbreitet, wo Lebensbedingungen und andere Faktoren seine Verbreitung problematisch machen.

Griechisch

• Klassische Ärzte wie Galen und Hippokrates beschrieben eine Krankheit, die sich zunächst als kleine, rote Flecken auf dem Körper der Opfer manifestierte und unweigerlich ihren Geist trübte und sie ins Delirium schickte. Obwohl die Krankheit in der antiken Welt offenbar verbreitet war, ereignete sich der erste zuverlässig dokumentierte Ausbruch von Typhus im muslimisch kontrollierten Spanien im 15. Jahrhundert.

Kriminalität und Krankheit

• Typhus erhielt den Spitznamen „Gefängnis-Fieber“ in der Frühmoderne, weil beengte Verhältnisse es dem Überträger der Krankheit – Läusen – erlaubten, zu gedeihen. Im 16. Jahrhundert bedeuteten periodische oder „Assisen“-Gerichte, dass viele Gefangene monatelang in schmutzigen, ungezieferverseuchten Gefängnissen schmachteten, bevor sie ihren Tag vor Gericht bekamen. In jenem Jahrhundert und erneut Mitte des 18. Jahrhunderts übertrugen die Verbrecher, die vor diesen Assisen-Gerichten gebracht wurden, die Krankheit auf die Mitglieder des Gerichts, was oft zu Hunderten von Todesfällen führte.

• Hinweis: Flecktyphus (Typhus).

Kriegsgefangene

• Gleich ihren kriminellen Pendants lebten Soldaten und Kriegsgefangene oft über längere Zeit in schmutzigen, entbehrungsreichen Bedingungen. „Gefängnis-Fieber“ wurde schnell als „Lager-Fieber“ bekannt, da Soldaten in Napoleons Armee fast ebenso oft im Feld erkrankten und starben wie durch feindliches Feuer. Änderungen an der Lagerstruktur und Regeln bezüglich Sauberkeit und Hygiene halfen, die Auswirkungen von Typhus einzudämmen, beendeten sie jedoch nicht.

Bürgerkrieg

• Der Bürgerkrieg war Amerikas tödlichster Krieg in Bezug auf getötete amerikanische Soldaten, aber überraschenderweise hinterließ Typhus selten seine Spuren in Lagern oder Kriegsgefangenengefängnissen. Soldaten und Gefangenen in nördlichen Lagern schienen die Krankheit nicht so leicht zu bekommen wie ihre europäischen Vettern. Einige Wissenschaftler vermuten, dass Unterschiede im Klima Nordamerikas oder in der einheimischen Laus diese Anomalie erklären könnten.

Typhus-Bakterien

• Typhus wird durch zwei Bakterien verursacht; Rickettsia typhi oder Rickettsia prowazekii. R. typhi verursacht endemischen Typhus oder „Gefängnis-Fieber“ und ist selten in den Vereinigten Staaten. R. prowazekii ist jedoch in den südöstlichen und südlichen Staaten Amerikas nicht ungewöhnlich, besonders in den wärmeren Monaten des Sommers und frühen Herbstes, und verursacht Murinen Typhus.

Warnung

• Beide Typhus-Bakterien werden von Läusen getragen, die oft auf Ratten oder anderen Nagetieren und deren Kot leben. Obwohl in nördlichen Klimazonen unüblich, ist Typhus immer noch in warmen Klimazonen in Europa, Asien, Afrika und Lateinamerika sowie im südlichen Teil der Vereinigten Staaten verbreitet. Wenn Sie diese Regionen besuchen, ist es ratsam, Kontakt mit kontaminierten Nagetieren, verwilderten Katzen oder anderen Wildtieren sowie deren Kot zu vermeiden.