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Parkinson ist eine chronische, unheilbare neurologische Erkrankung, die sich im Laufe der Zeit allmählich verschlimmert, obwohl sie mit einer Behandlung, die verschreibungspflichtige Medikamente, Physiotherapie und gelegentlich Operationen umfasst, beherrschbar ist. Laut der National Parkinson Foundation treten jährlich etwa 60.000 neue Diagnosen in den Vereinigten Staaten auf, und obwohl das Risiko mit dem Alter einer Person steigt, entfallen etwa 15 Prozent der Diagnosen auf Menschen unter 50 Jahren.
Der Teil des Gehirns, der die Bewegung steuert, enthält Neuronen (Nervenzellen), die Dopamin produzieren, ein Chemikalie, die Signale aussendet, die in der Lage sind, zu koordinieren, wie sich der Körper bewegt. Wenn die Neuronen absterben oder nicht richtig funktionieren, führt das niedrigere Dopamin-Niveau zu einer reduzierten motorischen Kontrolle. Die daraus resultierende Störung ist die Parkinson-Krankheit, obwohl unbekannt bleibt, was die Neuronen dazu bringt, nicht mehr richtig zu funktionieren.
Das bekannteste Symptom der Parkinson-Krankheit ist ein sichtbares Zittern eines Körperteils, wie der Hände oder Beine, genannt Tremor. Weitere Anzeichen sind Steifheit im Rumpf, in den Beinen und Armen; fehlende Gesichtsausdrücke; schlechte Koordination und Balance; verlangsamte Bewegung; und Sprache, die wie Gemurmel klingt. Die Symptome neigen dazu, im Laufe der Zeit schlimmer zu werden, sodass es für den Betroffenen schließlich schwierig oder unmöglich wird, grundlegende Aufgaben wie Essen, Sprechen und Gehen zu erledigen.
Die Diagnose von Parkinson ist schwierig, weil die Symptome der Krankheit langsam entwickeln und sich oft mit Symptomen anderer Krankheiten oder medizinischer Zustände überschneiden, wie Kohlenmonoxid- oder Blausäurevergiftung. Der Evaluationsprozess umfasst eine neurologische Untersuchung, um die motorische Koordination und Bewegung eines Patienten zu testen, und das Zusammenstellen einer Krankengeschichte, um das Risiko von Parkinson basierend auf der Genetik zu bestimmen (das Risiko steigt, wenn ein Verwandter es hatte) und um andere Gründe für eine schlechte motorische Kontrolle auszuschließen, wie bestimmte Medikamente. Es gibt keinen speziellen Test, um Parkinson zu bestätigen, aber Ärzte können es diagnostizieren, wenn zwei von drei primären Symptomen vorhanden sind (starre Muskeln, verlangsamte Bewegung und Tremor), die Symptome treten nur auf einer Seite auf; die Einnahme von Levodopa erzeugt eine deutliche Reaktion; oder ein Tremor ist auffälliger, wenn der betroffene Körperteil sich nicht bewegt.
Trotz mehrerer medizinischer Ansätze zur Behandlung von Parkinson beginnt die Krankheit oft, weniger oder weniger konsequent auf verschriebene Medikamente anzusprechen, was die Notwendigkeit zusätzlicher Behandlungsmethoden wie Physiotherapie zur Erhaltung der Muskelbewegung und richtiger Ernährung mit sich bringt. Die wichtigsten Medikamente, die für Parkinson verschrieben werden, sind Levodopa, eine Pille, die sich im Gehirn in Dopamin umwandelt; Dopamin-Agonisten, die die Funktionen von Dopamin nachahmen können; und MAO-B-Hemmer (Monoaminoxidase-B-Hemmer), die das Abbau von natürlichem Dopamin und durch Levodopa produziertem Dopamin verhindern. Die beliebteste chirurgische Methode zur Behandlung von Parkinson ist die tiefe Hirnstimulation, ein Verfahren, bei dem eine Elektrode in den Bereich des Gehirns eingesetzt wird, der die Bewegung reguliert, und dann mit einem im Brustkorb implantierten Steuergerät verbunden wird.
Mehrere Komplikationen im Zusammenhang mit reduzierter Muskelkontrolle begleiten häufig die Parkinson-Krankheit, darunter Verstopfung, vermindertes Interesse an Sex, Depression, Schwierigkeiten beim Essen und Schlafen sowie Harninkontinenz oder -retention. Die Medikamente, die zur Behandlung von Parkinson eingenommen werden, können ebenfalls zu den Komplikationen beitragen oder andere hervorrufen, wie Halluzinationen und Zucken.
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