ALS verstehen: Symptome, Ursachen und was Sie erwarten können

Die amyotrophe Lateralsklerose (ALS), besser bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, ist eine neurologische Erkrankung, die die Zellen zerstört, die die willkürlichen Muskeln des Körpers kontrollieren. Die rätselhafte Erkrankung lässt die Muskelkraft allmählich nach und führt schließlich zum Verlust der Bewegung. Der britische Physiker Stephen Hawking ist eine der bekannteren Personen, die an ALS leiden.

Über ALS

• ALS ist eine Erkrankung, die Motoneuronen betrifft. Motoneuronen befinden sich im Gehirn und Rückenmark und sind für die Steuerung willkürlicher Muskelbewegungen verantwortlich. Gehen, Sprechen, Essen und Atmen werden zunehmend schwierig. Wenn die Neuronen zerstört werden, kann eine Person ihre Muskeln nicht mehr nutzen, was zu Atrophie und Lähmung führt. Laut der Muscular Dystrophy Association hat eine Person mit ALS in der Regel fünf Jahre zu leben, nachdem die Erkrankung diagnostiziert wurde. Was die Erkrankung verursacht, ist unbekannt.

Symptome der oberen Motoneuronen

• Motoneuronen sind Nervenzellen, die bei der Steuerung von Muskelbewegungen helfen. Oberste Motoneuronen sind dafür verantwortlich, Botschaften vom Gehirn zum Rückenmark zu übermitteln. Symptome beeinträchtigter oberer Motoneuronen umfassen steife Muskeln und übertriebene Reflexe. Babinskis Zeichen, eine ungewöhnliche Krümmung der großen Zehe während der Untersuchung, ist ein weiteres Symptom.

Symptome der unteren Motoneuronen

• Untere Motoneuronen befinden sich im Hirnstamm und Rückenmark. Diese Neuronen sind dafür verantwortlich, Botschaften von den oberen Motoneuronen zu den einzelnen Muskeln zu transportieren. Symptome, wenn untere Motoneuronen betroffen sind, umfassen Schwäche in den Muskeln, Atrophie, Muskelkrämpfe und Zucken unter der Haut. Eine Person gilt als ALS-Erkrankter, wenn Symptome von Schäden an oberen und unteren Motoneuronen vorliegen, ohne dass sie einer anderen Erkrankung zugeschrieben werden.

Späte Symptome

• Nicht jeder wird die gleichen Symptome von ALS haben, und die Krankheit schreitet bei verschiedenen Menschen in unterschiedlichem Tempo fort. Wenn die Krankheit jedoch fortschreitet, werden Menschen, die an ALS leiden, schließlich nicht mehr stehen, ihre Gliedmaßen benutzen und schlucken können. Außerdem verliert eine Person mit ALS eine enorme Menge an Gewicht aufgrund der Unfähigkeit, regelmäßig zu essen. Wenn ALS schlimmer wird, wird das Atemsystem einer Person beeinträchtigt, was einen Beatmungsgerät zum Überleben erfordert und das Risiko einer Lungenentzündung erhöht.

Wer ist betroffen

• Laut dem National Institute of Neurological Disorders and Stroke werden jährlich etwa 5.000 Menschen in den Vereinigten Staaten mit ALS diagnostiziert. Die Erkrankung kann Menschen jeder Rasse oder Ethnizität betreffen. Während jüngere und ältere Menschen von der Erkrankung befallen werden können, ist ALS am häufigsten bei Erwachsenen zwischen 40 und 60 Jahren. Nur 5 bis 10 Prozent der ALS-Fälle haben eine genetische Komponente.